Nella mia recensione di Armored Core 6 ho detto che ho battuto il gioco due volte prima di metterlo definitivamente da parte, e anche se mi sono piaciute le sottili differenze di storia del New Game+, sono rimasto per lo più a combattere altri mech per il gusto di combattere altri mech. Non molto tempo dopo, ho iniziato a sentir parlare di un Nuovo Gioco ++ che racchiude molta più forza narrativa, quindi ho ripreso a giocare per raggiungere quello che pensavo fosse il vero finale. La terza volta è quella buona, giusto?
Gente, non ero preparata al fatto che la mia terza prova di Armored Core 6 fosse una delle mie storie di gioco preferite dell’anno, per non parlare di una delle migliori esperienze NG+ che abbia mai avuto in un gioco. La mia lista dei desideri per il mecha melee di FromSoftware era fondamentalmente solo 1) robot giganti e 2) armi fantastiche su quei robot. Ho sicuramente ottenuto un sacco di queste cose, quindi è stato un bonus enorme e sorprendente ottenere anche una narrazione in evoluzione che riecheggia e persino rivaleggia con la famosa narrazione stratificata di Nier Automata. (Eviterò i punti salienti della trama, ma ci sono piccoli spoiler per Armored Core 6).
Pedaliera a pedale
(Credito immagine: FromSoftware)
So che questo tipo di montagne russe NG+ non è insolito per i giochi Armored Core, ma come fan relativamente nuovo di FromSoftware, che conosce lo sviluppatore solo attraverso l’era Demon’s Souls – Elden Ring, come la chiameranno gli archeologi del futuro, sono stato colto di sorpresa. Pensavo di conoscere il modo in cui opera FromSoftware. Ho apprezzato molto il NG+ in Sekiro e Elden Ring, nonostante i giochi stessi siano rimasti funzionalmente invariati, a parte un aumento della difficoltà. Questo è dovuto in gran parte al fatto che sono così impegnativi che la mia padronanza, guadagnata con fatica, è stata immensamente soddisfacente – un giro di vittoria di mia concezione.
In Armored Core 6 provo una soddisfazione simile. La difficoltà di base non aumenta in realtà in NG+, ma il mio mech è certamente diventato più forte e ora sono molto più bravo nel gioco, quindi anniento i boss che prima mi facevano impazzire. Mr. Missili non ha avuto alcuna possibilità questa volta, così come Mecha Malenia. Inoltre, ci sono boss e missioni nuovissimi da affrontare, tra cui un vero e proprio boss finale che schiaccia gli spiriti, oltre a nuove armi e parti da inserire nella mia struttura. Detto questo, per me il divertimento consiste nel superare finalmente l’intensità di tutto questo. Ora sembra così semplice. Armored Core 6 presenta un cambiamento repentino nell’azione dei personaggi che ha richiesto un po’ di tempo per abituarsi, ma come Neo in Matrix, il mio cervello si è finalmente acclimatato.
È un’esperienza stranamente serena, che permette di affrontare comodamente la guerra. I missili volano, i proiettili scuotono il mio AC, la fidata spada energetica ronza nella mia mano e il mio supervisore paramilitare urla nella mia radio per la milionesima volta, ma tutto rimbalza su di me come l’acqua su un’anatra. Vedo le linee; comincio a credere. La frenesia di spruzzare e spruzzare è un ricordo del passato. Con una precisione ben sperimentata, ora utilizzo munizioni e movimenti minimi per smantellare tutto, dai grugni ai leader nemici. La sensazione di afferrare l’ordine nel caos del combattimento di Armored Core è qualcosa che non ho mai sperimentato altrove, nemmeno in tutti gli RPG Souls. Il paragone più vicino nella mia mente è probabilmente la memorizzazione di un combattimento frenetico in un raid di Destiny 2 come Oryx the Taken King, ma su scala solitaria, e questo non è un elogio da poco.
Capitolo 5.5
(Credito immagine: FromSoftware / Bandai Namco)
Se demolire i boss in NG+ è stato come recitare un libro che ho imparato a memoria, i nuovi sviluppi della storia di NG++ sono stati come trovare le pagine mancanti di un libro che pensavo di aver letto da cima a fondo. Vengono introdotti nuovi archi narrativi enormi, che iniziano in modo così brillantemente piccolo e semplice, piccole rughe sulla superficie. C’è quanto basta per capire che qualcosa non va. Un primo segnale arriva nel Capitolo 1. Una fazione rivale mi contatta a metà missione e mi propone un accordo: tradire il mio cliente per il doppio della paga. Questo porta a un brusco doppio omicidio che ridisegna il mio rapporto con le forze del Rubicone, ed è la prima scintilla di un incendio che alla fine coinvolgerà tutti nella trama, me compreso. Più di ogni altra cosa, questo momento ci dice come le piccole decisioni possono avere conseguenze enormi, e questo è un punto chiave per i successivi playthrough.
All’inizio, sceglievo automaticamente e in modo abbastanza sconsiderato tutte le nuove opzioni della storia per vedere cose diverse. Chiunque su Rubicon avrebbe potuto convincermi a fare qualsiasi cosa se mi avesse promesso una missione alternativa. Ma alla fine del primo capitolo di NG++, mi sono resa conto di quanto fosse stata alzata la posta in gioco. Ero affamato di vedere cosa sarebbe successo in seguito, come non lo ero nelle mie prime due autorizzazioni. Il NG+ era buono, ma sembrava l’altra faccia della stessa medaglia: 80% vecchio e forse 20% nuovo, nel migliore dei casi. Si vedono le stesse cose da una nuova angolazione. NG++ è una bestia completamente diversa. È il 100% e poi il 30% in più aggiunto in cima, e quel pezzo in più è il più dolce.
Si ha la sensazione che l’abbiano osservata per tutto il tempo in cui ha giocato.
Non è solo che NG++ introduce nuovi personaggi, missioni e boss. La salsa segreta è il modo in cui le missioni familiari mutano al volo. Questo mi ha appassionato, e ho sempre cercato il prossimo cambiamento. A volte questi cambiamenti sono enormi e ovvi. In una missione, mi sono ritrovato a difendere il carro armato terrestre che ero stato ingaggiato per attaccare nelle mie due precedenti versioni. Beh, avrei dovuto difenderlo, ma quando sono arrivato era già stato distrutto da qualcun altro. Tra le altre cose, questo ha portato a un combattimento con – non vi dico, un esercito di equivalenti mech dei famigerati scheletri di Dark Souls. Hidetaka Miyazaki non può davvero farne a meno. Questo momento è stato una svolta gigantesca per la narrazione e per il combattimento, due scoop di nuovi contenuti in un colpo solo.
(Credito immagine: FromSoftware)
Sono arrivato presto a un’altra missione con una deviazione molto meglio nascosta. Un personaggio completamente nuovo è spuntato dal nulla proprio alla fine, proprio quando pensavo di aver finito e di essere ancora in territorio normale. È diventata una delle mie preferite del cast, grazie al modo in cui tratta il suo personaggio, Raven, e la sua introduzione è avvenuta con una battaglia con il boss dell’epilogo che ha creato un’altra svolta a sinistra per una missione successiva. Vengono regolarmente presentate nuove storie tra un payoff e l’altro per i fili della storia esistenti e la cadenza del mistero mi ha fatto indovinare. La parte migliore è quella di svelare lentamente questa entità in agguato sullo sfondo, soprattutto perché si ha la sensazione che ci stiano osservando per tutto il tempo in cui si gioca. A questo punto ho superato le 40 ore di quello che pensavo sarebbe stato un gioco di 15 ore, e non riesco davvero a credere che Armored Core 6 continui a tirare fuori altri conigli dal suo cappello.
Armored Core 6 inizia come una storia di guerra piuttosto semplice, con un tragico soldato che fa il lavoro sporco di chi ha le tasche più profonde. Quando si arriva ai binari del vero finale, si trasforma in un thriller con il gatto e il topo, in cui si devono sondare le forze nemiche e chiedersi chi si tradirà la prossima volta e in che modo. Ha un solo vero amico in questa guerra, e anche le sue motivazioni non sono chiare. È molto più avvincente e inquietante di qualsiasi altra cosa abbia visto da FromSoftware – in gran parte perché si tratta di una narrazione coerente e diretta e non di un mucchio di costruzione del mondo tenuta insieme a malapena con una tristezza eterea. Il grande finale è contemporaneamente esilarante, epico, stupido, appropriato e intenso da togliere il fiato, ed è assolutamente da vedere.