Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero di agosto 2023 della rivista Total Film. Può acquistare una copia cartacea qui.
Quando Gareth Edwards non realizza film di fantascienza – e che film di fantascienza, visto che i suoi primi tre film sono stati Monsters, Godzilla e probabilmente il miglior film di Star Wars al di fuori della trilogia originale, Rogue One – gli piace infastidire la famiglia e gli amici con dei dilemmi. ‘Adoro dire: “Ah, immagina se…” e “Cosa faresti se…”‘, sorride su Zoom dalla sua base di Los Angeles (‘Non riesco a dire che vivo a Los Angeles, non a un collega inglese’), spiegando che gli scenari migliori sono quelli che non offrono una facile via d’uscita. Ad esempio: “Se potesse tornare indietro nel tempo e uccidere Hitler, ma il problema è che si tratta di un bambino innocente di quattro anni, potrebbe farlo?”.
E così è arrivato al dilemma etico che occupa il cuore del suo nuovo dramma d’azione fantascientifico, The Creator. L’anno è il 2070. L’AI ha fatto esplodere una testata nucleare su Los Angeles, scatenando una guerra totale. L’ex agente delle forze speciali Joshua, interpretato da John David Washington, si è recato nella Nuova Asia (‘È quello che chiamiamo un insieme di Paesi del Sud-Est asiatico, dove è in corso questa guerra’, spiega Edwards) e ha localizzato l’arma definitiva dell’AI… che si rivela essere una bambina, interpretata dalla nuova arrivata Madeleine Yuna Voyles. ‘Uccidetela, o ci estingueremo’, viene detto a Joshua, come si vede nel trailer che fa accapponare la pelle. Ma può farlo? Il sorriso di Edwards si allarga. Per far sì che gli esseri umani vincano la guerra e sopravvivano, tutto ciò che devono fare è distruggere questa IA avanzata. Quest’arma è la prima IA che supererà gli esseri umani. Tutto il resto nel nostro film è uguale agli esseri umani, cioè uguale, praticamente copia e incolla. Ma lei è questa nuova cosa, la singolarità, che cambierà tutto. [Gli esseri umani] vogliono distruggere questa tecnologia e poi scoprono che si tratta di una bambina di sei anni, e da lì tutto va storto. Ovviamente il viaggio del personaggio di John David è solo la costante consapevolezza di “Dovrò uccidere questa cosa ad un certo punto”, mentre viaggia con questa bambina, e come questo inizia a influenzarlo”.
Alcuni spettatori del trailer hanno twittato entusiasti che The Creator assomiglia a Terminator 2: Il Giorno del Giudizio di Edwards – guerra contro l’AI, una bomba atomica, un bambino minacciato. Ma Edwards, grande fan di James Cameron (‘sono cresciuto guardando i suoi film fino alla morte’), respinge delicatamente queste teorie, dicendo che il trailer comunica i primi minuti di The Creator; da lì in poi il film prende una piega diversa. Un’influenza maggiore, dice, è il thriller di Stephen Frears del 1984, Il colpo, in cui una coppia di criminali interpretati da John Hurt e Tim Roth cattura l’ex criminale Terence Stamp, che ha fatto la spia sulla sua banda 10 anni prima. I due vengono incaricati di accompagnarlo attraverso la Spagna e la Francia, fino a Parigi, per incontrare il suo destino, ma stringono un legame durante il tragitto. Allo stesso modo Joshua e Alphie, come il nostro eroe chiama il bambino (il nome in codice dell’arma è Alpha Omega), ma con complessità all’avanguardia sovrapposte. ‘Stai mettendo a rischio il futuro dell’umanità per un trucco?’, chiede Edwards, riflettendo sulla questione filosofica del momento: l’IA può semplicemente replicare le emozioni, o è possibile evolvere verso uno stato di sentimenti reali? Come dire: “Questo non è reale, è solo un computer portatile, spegnilo”. Capisce cosa intendo? Il film parla proprio di questo. Ci sono tutte queste domande”. Edwards offre il suo sorriso più grande. E non c’è una risposta facile”.
Popolazione mondiale
(Immagine di credito: 20th Century Studios)
Quando Edwards ha incontrato Washington per la prima volta, al Polo Lounge di Beverly Hills (‘L’hanno scelto i nostri agenti’, dice, imbarazzato dal fatto che suoni elegante), pensava che la star di BlacKkKlansman, Malcolm & Marie e Tenet stesse ‘prendendo in giro’. ‘Avevo una maschera da COVID di Star Wars che ho indossato per incontrarlo’, ride Washington, figlio di Denzel, che oggi è vestito con una semplice maglietta nera. Probabilmente ho esagerato, ma in realtà sono solo un geek di Star Wars. Sono andato fuori di testa [quando ho visto Rogue One]. Non riuscivo a credere a quello che stavo vedendo – e ovviamente a come finisce, e a come si collega agli originali, che sono i miei preferiti’ L’incontro doveva essere veloce, ma sono andati d’accordo e hanno chiacchierato per tre ore. ‘Un’anima davvero gentile’ è il modo in cui Edwards descrive Washington, mentre l’attore definisce il regista ‘zen’ e fa riferimento alla ‘tranquillità’ del loro incontro. Tornando a casa, Edwards ricorda che “passavo davanti a un cartellone pubblicitario dopo l’altro, con J.D. che mi guardava e puntava una pistola”. Tenet era nei cinema e Washington, quando Edwards entrò nella porta d’ingresso, era in The Creator.
Altrettanto indolore è stato il casting di Voyles come Alphie. Tra le centinaia di nastri di provini inviati durante la pandemia, Voyles, che vive a San Diego ed è di origine sud-est asiatica, è stata la prima speranzosa a incontrare Edwards di persona. Lui ha portato lei e i suoi genitori in giro per il parco a tema Universal (‘Per poter controllare che la famiglia fosse stabile e tranquilla – avremmo dovuto passare cinque mesi con queste persone, nel bel mezzo del nulla’) e lei ha fatto centro nella scena emotiva che le era stato chiesto di preparare. Poi ne ha fatta un’altra, questa volta senza preavviso. ‘Ho avuto la paranoia di pensare che sua madre l’avesse preparata molto, molto bene e che fosse arrivata come una pistola carica, pronta a fare una scena emotiva’, dice Edwards. Così le ho detto: “Vuoi interpretare una nuova idea?”. Abbiamo fatto un’altra cosa che è stata anche molto emozionante. È stato straziante da guardare. Appena se n’è andata, ci siamo guardati e ci siamo detti: “Perché dobbiamo continuare le audizioni? È finita, giusto?””.
In altri ruoli chiave ci sono Gemma Chan e Ken Watanabe, la prima non è estranea ai drammi sull’intelligenza artificiale, avendo interpretato il ruolo della servile ‘synth’ Mia nella serie di successo di C4 Humans, e il secondo non è estraneo a Edwards, dato il suo ruolo del biologo Monarch Dr. Ishir Serizawa in Godzilla. Edwards descrive nei dettagli i loro ruoli nel dramma, ma per farlo è necessario rilasciare degli spoiler. Total Film gli assicura che tali spoiler non saranno trasmessi ai lettori. Quindi, di Harun di Watanabe non diremo nulla, e per Maya di Chan, lasciamo perdere: è la moglie scomparsa di Joshua, per la quale è in lutto. ‘È un uomo tormentato, un uomo che ha perso tutto, un uomo che cerca la redenzione’, spiega Washington, sottolineando quanto fosse importante per lui che The Creator integrasse ‘l’umanità, i sentimenti, le emozioni’ con lo spettacolo. È un uomo in bilico tra due mondi, un uomo che ha affrontato la discriminazione. Non si è adattato a causa della sua discendenza dalla Papua Nuova Guinea, non era necessariamente abbastanza americano o abbastanza nero. E non voglio svelare nulla, ma…” Lo svela, ma non lo ripeterà qui. ‘Quindi ci sono tutti questi modi interessanti di vedere Joshua, quando penso a ciò che ha perso, a ciò che ha dovuto superare e a ciò che affronta, essendo un soldato, combattendo per il suo Paese e facendo le cose giuste’, conclude.
Guerre tra robot
(Credito immagine: Disney/20th Century Studios)
Quando Edwards e il suo co-sceneggiatore Chris Weitz (Rogue One, La bussola d’oro) hanno iniziato a lavorare a The Creator nel 2020, non avevano idea che l’IA sarebbe stata un punto di discussione così importante quando il loro film si sarebbe preparato ad arrivare nel 2023. Certamente, l’IA è già comparsa in numerosi film e spettacoli di fantascienza (vedere l’articolo a pagina 44 per alcuni esempi di spicco), da decenni, ma quest’anno ha visto un’esplosione nella coscienza pubblica, con la ChatGPT che è diventata una conversazione da aperitivo. ‘È stato un colpo di fortuna’, dice Edwards. Quando abbiamo iniziato, l’IA nel film era davvero un’allegoria per le persone diverse. Ma ovviamente amo la fantascienza, e penso che la migliore fantascienza abbia carne all’osso. Esplorerà le idee. Di solito è in grado di esplorare cose che altri generi non possono fare in modo così estremo. E quindi, non appena si inizia ad avere qualcosa di IA nella propria trama, le domande che sorgono molto rapidamente sono superfascinanti: sono reali? Come si fa a saperlo? Ha importanza? Che cosa succede se si vuole spegnere? Vogliono essere spente?
Durante le riprese, mentre Edwards stava guidando verso il set nel mezzo di una giungla (maggiori informazioni sulle location lontane più avanti), gli è stato inviato un link di un giornalista che conversava con un’IA. Proprio come tutti noi, è rimasto sbalordito dalle ‘risposte scioccanti e reali di un non-umano’. Il film è iniziato con domande filosofiche lontane, che forse non vedrò mai accadere nel corso della mia vita, e poi all’improvviso, mentre stavamo girando, sono apparse quelle notizie su persone che lavorano con l’IA e che sentono che potrebbero essere coscienti, e cose del genere”, dice Washington che The Creator trova il tempo di scavare in profondità nei quesiti filosofici. L’azione è ambientata in un momento in cui gli esseri umani e l’IA sono completamente integrati, e l’attore condivide con Total Film alcuni retroscena di Joshua, spiegando che sua madre ha usato l’IA per avvicinarsi a Dio, e suo padre ha usato l’IA, o i ‘simulanti’, per aiutare a togliere i bambini dalla strada. ‘Ci sono sempre queste idee in giro, i pro e i contro’, dice. Possono avvicinare le persone alla spiritualità, alla non violenza? Allo stesso tempo, tolgono posti di lavoro? A chi spetta decidere? A chi spetta creare la tecnologia AI? Diventa così politicizzato, il che è interessante anche per il nostro film, a causa dell’ideologia dell’America contro la Nuova Asia. È sicuramente un tema di questo film, che alla fine rifletterà la vita reale ad un certo punto. Sarà una politica da Paese a Paese, o forse da Stato a Stato”.
Edwards non vuole parlare dei suoi sentimenti personali nei confronti dell’IA e se, come Total Film, teme davvero che a un certo punto tutto possa diventare una vera e propria Skynet. Beh, spero che quando prenderanno il controllo, mi risparmieranno, perché ho fatto questo film su di loro”, sorride. Penso che la verità onesta sia che è molto difficile rispondere a questa domanda, perché è come parlare dell’elettricità all’inizio del secolo. Qualsiasi cosa diciamo ora sembrerà sciocca tra tre o quattro anni – o anche tre o quattro mesi. Ma penso che tutti siano d’accordo sul fatto che cambierà le regole del gioco. Sarà al pari dei computer e di Internet, se non di più”. Essendo un fan della fantascienza, si chiede se vivrà per vedere gli esseri umani su Marte, o se scopriremo mai la vita aliena? Beh, non pensavo che avremmo avuto un’intelligenza artificiale completamente convincente con cui si potesse interagire, come HAL in 2001. Quindi [per quanto riguarda The Creator], quello che era iniziato come un film di fantascienza ora sembra più un documentario.’
Sparare per emozionare
(Immagine di credito: Disney/20th Century Studios)
La scienza reale che si avvicina alla fantasia speculativa non è l’unico motivo per cui The Creator sembra un documentario. Un altro fattore chiave sono le pratiche registiche di Edwards, che ha cercato di prendere tutto ciò che aveva imparato nei blockbuster hollywoodiani Godzilla e Rogue One, e di fonderlo con lo stile di ripresa guerrigliero del suo debutto da 500.000 dollari, Monsters. In quel film del 2010, ambientato sei anni dopo un’invasione aliena, il giornalista Scoot McNairy scorta la turista statunitense Whitney Able attraverso una zona infetta in Messico, fino al confine con gli Stati Uniti. Monsters è stato girato con telecamere digitali in Belize, Messico, Guatemala, Costa Rica e Stati Uniti, con molte delle location catturate senza autorizzazione. La troupe era composta da sette persone, compresi Edwards e i suoi due protagonisti.
Per Rogue One, Edwards ha subito interferenze da parte dello studio nella post-produzione ed era diffidente nel realizzare nuovamente un film di tale portata. Arrival di Denis Villeneuve, uscito lo stesso anno di Rogue One, era lo spazio che voleva occupare in futuro. Con un costo di 47 milioni di dollari, rispetto agli oltre 200 milioni di dollari di Rogue, era abbastanza costoso per realizzare l’enorme visione, ma non così costoso da erodere il controllo del regista. The Creator è costato circa 86 milioni di dollari. ‘Se fai un film a basso budget e scrivi i pro e i contro dell’assenza di denaro, li scambi quando fai un film ad alto budget: tutto ciò che era facile diventa difficile e tutto ciò che era difficile diventa facile’, osserva Edwards. Quindi l’obiettivo finale è: come si fa a rendere facili entrambe le cose? Non è così semplice come fare un film con un budget di medio livello”. ‘A volte abbiamo fatto la guerriglia’, dice Edwards. ‘We got down to just a few of us. We went to the top of the Himalayas, and it was just me, John David, a camera guy, and Jim [Spencer], who was the line producer on Monsters as well. We didn’t even have sound at times. We went to Indonesia, Nepal, Japan, Cambodia, Vietnam, Thailand. I was really impressed with Oren [Soffer, the DoP who took over from Greig Fraser, his mentor, when Fraser was obliged to shoot Dune: Part Two having won an Oscar for Dune]. Oren’s a real future rising star in the DoP world. He’s super-smart. He’s got a great eye. And I was shooting a lot of the film. I was operating the camera, like I did on Monsters and Rogue One. But Oren would be…’ He pauses to best express it. Volevamo una visione a 360 gradi, la possibilità di girarsi in qualsiasi momento e vedere qualsiasi cosa. Non volevo che gli attori si sentissero limitati”.
Durante l’ultimo mese e mezzo di riprese, quando eravamo in Indonesia, Cambogia e Giappone”, dice Washington, “non ero sicuro se si trattasse di un film con budget New Regency o Disney. Mi chiedevo: “È un film indipendente? È un documentario?”. Lo stile delle riprese era libero. ‘Abbiamo girato per tre minuti alla volta, per cinque minuti, per 10 minuti o per qualsiasi cosa fosse necessaria’, continua Washington. Ed Edwards ha adottato un approccio innovativo alla costruzione del mondo, recandosi in Paesi veri, città vere, templi veri, spiagge vere, tutto vero, e facendo costruire il filmato al production designer James Clyne e ai maghi degli effetti digitali della ILM, guidati da Jay Cooper. Questo ha creato un aspetto naturalistico e vissuto. ‘Volevo davvero iniziare con il mondo reale’, annuisce Edwards, ‘Se si fa tutto il lavoro concettuale e si immagina il mondo attraverso Photoshop per iniziare, poi succede che si finisce per cercare di trovare luoghi simili, ma non si può. Quindi bisogna costruirli sul set, e si finisce con lo schermo verde. E prima di rendersene conto, sembra falso. In pratica abbiamo fatto tutto al contrario’.
Edifici, armi, veicoli – tutti sono stati presi dalla realtà prima di essere sposati e modellati in forme diverse. Se i disegni non si spingevano abbastanza in là, non sembravano futuristici; se si spingevano troppo in là, non erano più riconoscibili. L’equilibrio doveva essere perfetto. Il che non significa che non ci fosse spazio per i gomiti. ‘Se ci si trova nel mezzo di un villaggio in Thailandia, si vede un motorino degli anni ’70 che qualcuno è riuscito a mantenere in vita negli ultimi 50 anni, proprio accanto a un’auto elettrica’, dice Edwards. ‘Mi sembra molto naturale che ci sia questo mix di futuristico e passato’.
Edwards ha applicato questo approccio organico alla regia anche ai simulanti del film. ‘Volevo che l’IA si sentisse molto umana’, dice. Fondamentalmente, le IA nel nostro mondo credono di essere reali. Si sentono vive al 100% come tutti gli altri”. Abbiamo girato in otto Paesi diversi e ci siamo recati in piccole comunità e abbiamo girato le scene in vere capanne e templi. Non abbiamo mai detto a nessuno se sarebbero stati robot o meno. Hanno capito che si trattava di fantascienza e che ci sarebbero stati dei robot, ma non abbiamo mai fatto sapere a nessuno chi sarebbe stato o non sarebbe stato un’IA, perché non volevamo che si comportassero in modo diverso. E poi, in post-produzione, abbiamo scelto chi sarebbe stato un robot, in base alla sua performance. Più erano naturali, più era eccitante rendere quella persona un’IA!’ Il supervisore degli effetti speciali Jay Cooper (Avengers: Endgame, Star Wars: Episodio VIII – Gli ultimi Jedi) ha adorato lavorare in questo modo, sottolineando che l’impiego di attori veri e propri è più autentico rispetto all’utilizzo di performance in motion-capture. ‘Se le dicessi: “Bene, ora ho bisogno di campionare il suo movimento. Può camminare da A a B?”. Lei si sentirà un po’ in imbarazzo”, afferma. E lei pensava che individuare i replicanti in Blade Runner fosse un’impresa ardua?
Le dimensioni contano
(Immagine di credito: Disney/20th Century Studios)
Per quanto riguarda la spettacolarità, non pensi nemmeno per un secondo che tutta questa dedizione al realismo con gli stivali sul terreno significhi che scarseggia. Il Creatore è enorme quando serve. ‘Abbiamo fatto [tecnica di produzione virtuale sul set] StageCraft’, dice Edwards. Abbiamo girato un mucchio di cose quasi impossibili da filmare, a Pinewood. Sono state riprese davvero contrastanti, perché un minuto prima eravamo sul palcoscenico più costoso del mondo, e tre giorni dopo eravamo in cima all’Himalaya, in tre.” È stato un rimescolamento di stili che Washington, un dotato giocatore di football americano le cui abilità si possono vedere nella serie HBO Ballers, paragona a “passare da una vasca fredda a una vasca calda e poi tornare a una vasca fredda per controllare il livido che hai”. Anche quando Washington girava per villaggi e fattorie remote, interagendo con gli abitanti, ha dovuto insegnare loro a vedere cose inimmaginabili: “Abbiamo dato un tutorial per attori a questi locali, a queste fattorie”, dice. ‘Sai, “Se sta arrivando una grande astronave, ecco come comportarsi”‘.
‘Abbiamo decisamente puntato sulle recinzioni’, promette Edwards. C’è una gigantesca battaglia di carri armati in un villaggio galleggiante. L’abbiamo fatta sul serio. C’è una location incredibile in Thailandia con un ponte sospeso gigante. Sembrava uscito da un film di David Lean. E poi i nostri tecnici degli effetti speciali hanno mandato la macchina del fumo più grande che potessero avere. Avevamo macchine del fumo di diverse dimensioni, e quella era chiamata “il gigante figlio di puttana”. Durante le riprese di quella [scena], c’erano un sacco di comparse che correvano e urlavano. Sulla cinepresa, sembrava qualcosa degli anni ’70 e ’60, un’altra epoca del cinema. Ora tutto è fatto in digitale con comparse e cose del genere”. Non c’è un rendering copia-e-incolla di folle in The Creator. L’enorme battaglia laser in corsa sulla spiaggia, che si intravede nel trailer? La produzione non aveva il permesso di chiudere la spiaggia, quindi è arrivata e ha girato, con comparse a perdita d’occhio. ‘L’obiettivo era quello di farlo assomigliare al tipo di film che abbiamo amato da piccoli’, dice Edwards. Se non altro, il nostro futuro si basa su quello che pensavamo sarebbe stato il futuro di quando eravamo negli anni ’80, piuttosto che essere una versione del futuro snob e Apple Mac. Volevamo che fosse più simile a una versione del futuro di un Walkman Sony o di una Nintendo”.
Quando Total Film parla con Washington, è reduce dalla prima visione del film finito. È sbalordito e fatica a trovare le parole per descriverlo al meglio. Parla della ‘portata’ e della ‘collisione di bellezza e violenza’, prima di scegliere ‘emozionale’ per riassumere al meglio il tutto. L’attore paragona Edwards al regista di Tenet Christopher DISNEY Nolan, in quanto amano coinvolgere tutti nel processo, si preoccupano di ogni dettaglio e realizzano spettacoli enormi e coinvolgenti. Per quanto riguarda Edwards, non riesce ancora a credere di essere riuscito a realizzarlo. E a modo suo. ‘Onestamente, è stato fantastico’, dice sorridendo. New Regency merita una medaglia per aver avuto le palle di fare un film di genere originale. Penso che siamo uno dei pochi, se non l’unico grande film in uscita quest’estate, che non è basato su un libro o su una IP o su un franchise. È un po’ folle che si sia arrivati a questo punto. Il fatto che fossero disposti a fare questo film è stato incredibile. E mi hanno davvero sostenuto come regista per tutto il tempo. Sono stati fantastici.’
La mente di Edwards va ai film di Steven Spielberg, che, come Cameron, è uno dei suoi dei. Ciò che Spielberg fa meglio di chiunque altro sono quei momenti di anticipazione, di rivelazione sconvolgente. ‘Quello che il cinema può fare e che i libri non possono fare, o le opere teatrali, è dare quel tipo di stupore e meraviglia da pelle d’oca. Credo che le due frasi chiave che sono state dette più spesso durante la realizzazione di The Creator siano state “epico” ed “emotivo”. Se si riesce a ottenere qualcosa che sia epico e anche emotivo, allora è il Santo Graal del cinema’.
The Creator è in uscita nei cinema del Regno Unito e nelle sale statunitensi dal 29 settembre. Per saperne di più su Total Film, si abboni alla rivista e non perda mai un’altra esclusiva mondiale.