Carichi il fucile, faccia rifornimento di motosega e metta in moto la Oldsmobile: questo mese andremo a fare un giro in allegria per esplorare alcuni classici ghoul da sbranare serviti in stile Ash-Williams. Con un altro gioco di Evil Dead in arrivo a febbraio, è il momento migliore per rivedere uno dei punti più alti delle precedenti incursioni di Ash nei videogiochi: Evil Dead: Regeneration.
Regeneration è stato sviluppato da Cranky Pants Games, uno studio fondato da alcuni ex dipendenti di EA Seattle e di proprietà di THQ. Detentrice della licenza di gioco di Evil Dead, THQ aveva pubblicato in precedenza due titoli basati su di essa: Evil Dead: Hail To The King del 2000 per PS1, Dreamcast e Windows; e Evil Dead: A Fistful Of Boomstick del 2003 per PS2 e Xbox. Desiderosa di realizzare un’altra puntata del franchise, THQ ha affidato il progetto a Cranky Pants, che in precedenza aveva realizzato le porte per GameCube dei giochi Red Faction e Summoner.
Commedia ironica
(Immagine di credito: THQ)
Regeneration è un gioco d’azione hack-and-slash in terza persona, per giocatore singolo, pubblicato nel 2005 per PlayStation 2, Windows e Xbox. Si svolge in un universo alternativo in cui Ash non è stato risucchiato indietro nel tempo alla fine del secondo film. Dopo una breve sequenza introduttiva nella familiare cabina decrepita del dottor Knowby, Ash si ritrova invece rinchiuso nel manicomio criminale di Sunny Meadows, essendo stato incolpato del massacro dei suoi amici durante quella notte infame.
Sfortunatamente per Ash, una delle poche persone a credere alla sua storia è il suo psichiatra, il dottor Reinhard, che ha ottenuto segretamente il Necronomicon e lo sta sperimentando per portare avanti un piano per – che altro? – la dominazione del mondo. Scatenando accidentalmente il male del libro, Reinhart viene consumato dal suo potere e fugge in un regno sotterraneo, lasciando ad Ash il compito di fermare il diabolico dottore e rispedire i Deadites all’inferno ancora una volta.
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(Credito immagine: Future, Focus Entertainment)
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Il tono generale è quello di un divertimento campagnolo, che evoca la commedia ironica degli ultimi due film piuttosto che l’atmosfera horror più diretta del primo film. “All’inizio sembrava che fossimo diretti verso una direzione più simile a quella di ‘Evil Dead 1′”, ricorda l’animatore Doug Magruder, “ma con l’evolversi del progetto abbiamo cambiato in modo significativo e abbiamo guardato a Evil Dead II come al mondo in cui avremmo vissuto. Abbiamo scoperto che ci piaceva molto il mix di orrore e umorismo e abbiamo cercato di spingere entrambi dove potevamo”.
Anche l’azione di Evil Dead abbraccia la miscela di commedia e gore, rifuggendo dai tradizionali orpelli del survival horror visti in giochi come Resident Evil, Silent Hill e persino Hail To The King di THQ. Ad esempio, si controlla la telecamera invece di vedere le cose da prospettive fisse, Ash non usa i comandi del carro armato e tutte le munizioni sono illimitate, ponendo l’accento sull’azione guidata dalle combo.
“Come grande fan del franchise, del lavoro di Sam Raimi e, naturalmente, di Bruce Campbell, volevo trovare un modo per catturare il bizzarro umorismo oscuro del franchise, creando allo stesso tempo un’esperienza d’azione avvincente per i nostri giocatori”, dice Andy Beaudoin, designer principale di Regeneration. “Dopo il successo de L’Armata delle Tenebre, sospettavo che ci fossero molti fan che associavano l’azione slapstick di quel film al franchise, rispetto al ritmo più lento e ai temi più horror dei primi due film. Per questo motivo, ho guardato a giochi d’azione come Devil May Cry per il suo gameplay a doppia lama e [2002] Buffy The Vampire Slayer per le sue grandi animazioni coreografiche dei personaggi, per trarne ispirazione”.
L’arsenale di Ash
(Credito immagine: THQ)
Se non l’ha ancora capito, il combattimento è il nome del gioco in Regeneration. A parte alcuni leggeri elementi di risoluzione di puzzle, per la maggior parte del tempo dovrà picchiare, massacrare o fare a botte con orde di Deadites e creature meno nominabili. L’arsenale di Ash è diviso tra l’equipaggiamento tenuto nella mano sinistra e quello montato sul moncone destro, con pulsanti separati assegnati a ciascuno. Oltre alla classica combinazione di fucile e sega a catena, la Rigenerazione le dà accesso a una pistola a fuoco rapido, a un’esotica ‘lanciabombe’ (una sorta di ibrido fucile subacqueo/lanciatore di granate), a un lanciafiamme truccato e a un fucile arpione che può catturare i nemici come un pesce sulla lenza.
Con la pistola, il fucile a pompa e la lancia di bombe nella mano sinistra di Ash e gli altri nella destra, può mescolare il suo equipaggiamento per affrontare le legioni di tenebre che il gioco le lancia attraverso i suoi dieci livelli. Questi vedono Ash attraversare una varietà di luoghi sinistri, tra cui cripte inquietanti, miniere, città di pescatori, foreste e persino un tempio all’interno della sinistra dimensione degli Oscuri.
Oltre ai combattimenti, l’altra caratteristica importante di Regeneration è Sam, un ex soggetto sboccato dei test di Reinhard, trasformato in un mezzo morto dagli esperimenti del buon dottore, che si unisce ad Ash nel suo viaggio. Fortunatamente – o forse sfortunatamente – per il nostro strenuo eroe, la conversione di Sam in uno dei non-morti ha fatto poco per smorzare la sua personalità abrasiva. Le battute tra i due sono la fonte della maggior parte della commedia, con Bruce Campbell che offre il suo talento come Ash e Ted Raimi (fratello del regista Sam Raimi) che dà la voce a Sam.
“Una spalla era un mandato creativo dall’alto, quindi abbiamo cercato di trovare un modo per renderlo una parte divertente e integrante del gameplay, piuttosto che un semplice accompagnatore”, dice Beaudoin. “Dato il mondo non-morto slapstick dei film, la falsa spavalderia e la buffoneria un po’ prepotente di Ash, abbiamo pensato che unirlo a qualcosa che odia più di ogni altra cosa – un Deadite – avrebbe fornito una dinamica da ‘buddy film’ che avrebbe potuto portare un sacco di umorismo”.
Sam non è solo un elemento narrativo. A causa della sua natura maledetta, per metà Deadite, è praticamente immortale, in grado di rigenerare una nuova copia del suo corpo al momento della ‘morte’. Questo apre alcune opportunità di puzzleolving adeguatamente macabre, con Ash che può far cadere il suo sfortunato partner su o contro qualsiasi cosa che blocchi il percorso senza conseguenze, e persino possederlo direttamente durante alcune sequenze. Sam è anche utile in combattimento, in quanto Ash può lanciarlo sui nemici per distrarli o staccargli la testa, e spesso è necessario per aiutare a sconfiggere la manciata di boss del gioco.
(Immagine di credito: THQ)
Alla fine, Evil Dead: Regeneration è un gioco misto. Sarebbe difficile etichettarlo come un capolavoro dimenticato, e ha una serie di aree che lo deludono un po’. Per prima cosa, è aggressivamente breve, con sole quattro ore circa, e a parte alcuni retroscena, non ha alcun contenuto bonus di cui parlare. Le sequenze di rompicapo spesso sembrano più un lavoro da fare che dei veri e propri rompicapo, e la comicità tende a cadere un po’ nel vuoto, nonostante alcune citazioni di Ash Williams. Nel complesso, è difficile evitare la sensazione che l’azione momento per momento sia un po’ anemica e che manchi di una profondità sufficiente per far tornare i giocatori. Detto questo, quello che c’è è sorprendentemente solido e massimizza la sensazione di potere del giocatore con le poche meccaniche che ha.
È divertente vedere come ogni combinazione di armi se la cava contro i vari mostri, e il sistema di smembramento ordinato che conferisce a Rigenerazione il caratteristico gore slapstick in stile Evil-Dead. Quando fa a pezzi un Deadite come un tacchino di Natale, lo lancia in aria e poi lo tiene a galla sparandogli agli arti, è difficile non sorridere. Lo stile artistico cartoonesco aiuta anche a vendere l’angolo più comico, Ash è dotato di alcune classiche mosse finali da eroe da film di serie B, e i boss fanno un buon lavoro nel testare le meccaniche che il gioco ha lanciato fino a quel momento.
Quando Regeneration funziona a pieno regime, è chiaro che gli sviluppatori si sono divertiti a lavorare con il materiale di partenza, e questo entusiasmo compensa alcuni aspetti più banali. Se è un fan di Evil Dead o desidera un po’ di azione horror per qualche ora, Evil Dead: Regeneration merita di essere provato. Chi lo sa? Potrebbe anche trovarlo… divertente.
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