Lo strano e meraviglioso mondo di Harold Halibut è interamente costruito a mano. Non è la cosa più strana dell’imminente avventura narrativa di Slow Bros, che racconta l’improbabile amicizia tra un umano e un pescatore alieno alla ricerca del significato di casa. Tuttavia, è di gran lunga l’elemento più inaspettato in assoluto. “Abbiamo iniziato a lavorare con un’animazione in stop-motion vera e propria”, ci dice il direttore artistico Ole Tillmann a proposito delle origini stilistiche del gioco, “ma abbiamo deciso subito di continuare a costruire il mondo e i personaggi del gioco come avremmo fatto per un film in stop-motion, ma utilizzando l’animazione digitale”.
Il risultato è una delizia dal sapore nostalgico, in stile claymation, completa di tutte le affascinanti stranezze di un classico di Wes Anderson. Si tratta di una scelta unica per un videogioco, per quanto stupefacente. Secondo Tillmann, Slow Bros. considera questa componente artigianale come un modo per “portare alla luce pensieri fantastici e renderli accessibili a chi gioca” – e Harold Halibut non è altro che fantastico.
Tornare a casa
(Crediti immagine: Slow Bros.)Grande nel 2024
(Crediti immagine: Future)
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La prima cosa da sapere su Harold Halibut è che il gioco si svolge su FEDORA. Non quello che si indossa sulla testa, ma un vascello di profondità delle dimensioni di una città che si muove sotto un oceano alieno.
Il gameplay in sé sembra piuttosto semplice: come avventura in terza persona, dovremo muovere Harold il pescatore con la sua compagna umana, e i punti di interazione chiave saranno le conversazioni con gli altri abitanti di FEDORA. “Penso che ci voglia un po’ di pazienza per entrarci, perché è molto incentrato sulla narrazione e pesante per le cutscene”, dice Tillman. “Ma una volta che ci si adatta, si apre davvero questa sensazione ultraterrena di trovarsi in questo nuovo e strano mondo”.
La stranezza che infonde la vita a bordo di FEDORA la mette in due posti contemporaneamente. Sembra una finestra sul passato, grazie alla sua animazione digitale in stop-motion, ma i tocchi di vibrante psichedelia sembrano usciti da una rivista di fantascienza degli anni ’70. In molti modi si tratta quindi di un’ambientazione futuristica immaginata nel passato, e questa complicazione temporale fa parte di ciò che Tillman chiama “surrealismo psichedelico”.
(Credito immagine: Slow Bros)
“Il mio interesse più duraturo per l’arte è il surrealismo, e al momento di creare il mondo del gioco, stavamo scavando in tutta la cultura fantasy abbandonata degli anni ’60 e ’70”, dice a proposito delle pietre di paragone artistiche di Harold Halibut. Un’altra influenza sorprendente sul gioco? Anime, compresi “tutti i grandi nomi che sono arrivati qui negli anni ’90, film, così come spettacoli e le loro origini manga”.
Le influenze crossmediali non si fermano qui. Tillman continua a citare gli “stati d’animo” del regista di Hong Kong Wong Kar-wai come punti di ispirazione, e persino la grandiosità cinematografica di Spielberg.
Harold Halibut è a dir poco fantastico.
Harold Halibut si articola attraverso un insieme di mezzi diversi, perché i suoi creatori sono un gruppo molto vario. Il gioco sarà il primo lungometraggio di Slow Bros. Lo studio comprende sviluppatori con un background che va dalla falegnameria alla cinematografia. Con una composizione così unica di creatori, lo stile artistico non convenzionale di Harold Halibut sembra quasi inevitabile.
“La prima ragione per cui l’abbiamo fatto nel modo in cui l’abbiamo fatto è che le prime 3 persone che hanno lavorato al gioco non avevano altro modo [di lavorare]”, dice Tillman a proposito delle prime fasi. “Costruire le cose era il loro modo più forte di raccontare una storia. All’epoca lavoravo come illustratore e mi sono sempre collegato a questo modo di pensare, una sorta di connessione con la mano prima, l’elaborazione digitale poi. Abbiamo poi trovato una connessione davvero vivida come gruppo per la costruzione del mondo. Anche in questo caso, è stata informata dal fatto di essere seduti lì con delle vere e proprie piccole stanze di fronte a noi, e di chiederci quale storia raccontare al loro interno”.
Magico, mitico e meticolosamente realizzato a mano con amore, Harold Halibut è un enigma. Slow Bros. non ha ancora annunciato una data di uscita definitiva, a parte il fatto che uscirà nei prossimi 12 mesi, ma abbiamo già il presentimento che questa avventura narrativa immersiva potrebbe essere Big nel 2024.
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