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Pensiamo che sia tornato… la serie d’azione americana più forte ritorna per un quarto capitolo dal sapore giapponese che promette un evento principale mano-a-mano con una leggenda delle arti marziali e mette John Wick sotto un riflettore esistenziale nella sua lotta per la liberazione dall’Alto Tavoliere.
C’è un detto sul set dei film di John Wick, che viene pronunciato quando le richieste punitive di una serie lodata per la sua azione migliore della categoria devono essere riconosciute da tutti i presenti: Wick è dolore. È un’espressione che proviene da un luogo di affetto e viene utilizzata per due motivi: “Perché a Chad [Stahelski], il regista, piace torturare John Wick”, dice ridacchiando l’uomo che di solito è il destinatario di questo tormento, e il telefono oggi, Keanu Reeves. E, in secondo luogo, per chiarire a chiunque entri nel mondo di Wick che, quando si tratta di ciò che si vede sullo schermo in questi film, non ci sono scorciatoie. “Molte persone dicono di voler fare l’azione di John Wick”, osserva Reeves con il suo inconfondibile tono di voce. “E poi, quando ci arrivano, dicono: ‘Oh, sì, questa è un’altra cosa’”.
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(Credito immagine: Lionsgate/Total Film)
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Per John Wick: Capitolo 4, l’ultimo capitolo della maratona di punch che ha avuto inizio in modo relativamente umile nel 2014 e che presto genererà un proprio universo espanso (ne parleremo più avanti), Reeves si è allenato intensamente per la maggior parte di un anno, aggiungendo l’arco e le frecce e i nunchaku a un repertorio già ricco di armi letali (pistole, coltelli, matite…). Portando le sue arti marziali cinematografiche al “livello successivo” con il praticante di judo e ju-jitsu Dave Camarillo, Reeves ha anche potenziato le sue abilità di guida per una scena a tutto gas che si svolge all’ombra dell’Arco di Trionfo. “John Wick: Capitolo 4 ha la maggior quantità di azione di tutti i film [di John Wick], il che la dice lunga”, esclama Reeves. “Ed è di più con un buon margine. È un grande spettacolo!”.
Quando TF raggiunge Reeves e Stahelski all’inizio di gennaio, manca una settimana alla conclusione del lavoro sul Capitolo 4. Si tratta del culmine di una produzione di tre anni, il periodo di tempo più lungo che la coppia ha dedicato a un singolo film di Wick. Contrariamente alle aspettative, data la mitologia sempre più profonda della serie, non c’è un piano a lungo termine, secondo Stahelski; nessun arco prescrittivo di più film che il team sta perseguendo con questi film. In effetti, “dopo il numero tre, sia io che Keanu avevamo finito”, ammette il regista. “Volevamo concludere con un cliffhanger”. A cambiare le loro opinioni, come è successo in passato, è stato un viaggio in Giappone durante il tour pubblicitario di Wick. “Di solito siamo all’Imperial Hotel [a Tokyo], dove c’è un fantastico Scotch bar”, dice Stahelski. “Ci sediamo in questo Scotch bar, parlando di quanto ci siamo divertiti e di ‘Oh mio Dio, è stato doloroso, ma non così doloroso’. Poi si inizia a parlare di ‘Non sarebbe fantastico se…? Avremmo voluto fare questo…’. E di solito, alla fine del tour stampa, pensiamo: ‘Ehi, amico, dovremmo scrivere un’altra sceneggiatura’”. Scoppia in una risata consapevole.
Nel Capitolo 4, il testimone è stato passato dal creatore di Wick, Derek Kolstad, a Shay Hatten, 28 anni, giovane sceneggiatore, che ha avuto la sua grande occasione nel 2017, quando la sua sceneggiatura Ballerina, scritta durante i fine settimana mentre Hatten era assistente di scrittura presso la casa di produzione di Robert Downey Jr.’s production company, è stata acquistata da Lionsgate con l’intenzione di incorporare la storia della donna-assassina in un più ampio universo di Wick (un processo finalmente in via di completamento, vedi boxout p37). Hatten ha un credito sul Capitolo 3, ma ha scritto quest’ultimo capitolo di sana pianta e, insieme a Reeves, ha concepito una storia che interroga la ragione stessa di John Wick per continuare a combattere. “Con il 4, si arriva a porre una domanda esistenziale a John”, spiega Hatten, che afferma che mentre il tono e l’azione dei film provengono in gran parte da Stahelski, la caratterizzazione di Wick è tutta di Keanu.”
“Quando lo si trova, c’è stata una piccola pausa tra i capitoli 3 e 4. È pieno di rabbia. Vuole vendicarsi dell’Alto Tavoliere per le cose che sono accadute nel terzo film. Ma le domande che tutti intorno a lui si pongono sono: ‘Letteralmente, perché lo stai ancora facendo? Qual è il valore della tua vita, anche se ne esci?’ E sua moglie apprezzerebbe l’uomo che è diventato nel percorrere questo cammino di vendetta? Si arriva a esaminare davvero l’anima di John e a fargli affrontare l’idea di chi è e per cosa sta combattendo”.
L’ultimo eroe d’azione
(Credito immagine: Lionsgate Pictures)
Nel Capitolo 3, abbiamo appreso che John, alias Jardani Jovonovich, un tempo era un orfano accolto dal sindacato criminale Ruska Roma – rappresentato dal Direttore di Anjelica Huston. Per assicurarsi un passaggio sicuro in quel film, incassa le sue fiches rimanenti con i Ruska Roma. O, più precisamente, “Il mio biglietto è stato strappato”, dice Reeves a denti stretti, con il ringhio di Wick che affiora in superficie. Il capitolo 4 vedrà ancora una volta Wick rivolgersi alla sua famiglia ritrovata per portare la lotta all’Alta Tavola, l’organizzazione onnipotente che sembra tirare le fila del mondo sotterraneo di assassini organizzati del film. “Ho bisogno che la mia famiglia faccia qualcosa”, spiega Reeves. “Ho bisogno di una riconnessione e devo affrontare delle prove per creare questa connessione, per cercare di ottenere la mia libertà. Ma naturalmente, dato che ‘Wick è dolore’, le prove hanno delle tribolazioni”.
Dopo aver combattuto attraverso Roma e il Marocco nei film precedenti, queste tribolazioni porteranno Wick ancora una volta fuori dalla sua nativa New York. Girato nell’arco di quattro mesi, da fine giugno a fine ottobre 2021, il copione giramondo ha portato la produzione ad Aqaba, in Giordania, a Berlino, Parigi, Tokyo e, naturalmente, a New York. “Adoro essere sul posto. La morte, per me, è come essere su un palcoscenico”, afferma Stahelski. È il Giappone che avrà il maggiore impatto sul Capitolo 4, con Wick che rivela di avere una storia lì sotto forma di due vecchi alleati: lo spadaccino cieco Caine di Donnie Yen e Shimazu di Hiroyuki Sanada. La scelta di legare la serie al Giappone ha eleganti connessioni tematiche con il rigido codice d’onore osservato nel mondo sotterraneo degli assassini di Wick, ma è principalmente guidata dal fatto che sia Stahelski che Reeves sono fan appassionati del cinema asiatico e della cultura giapponese in generale.
“Gli anime giapponesi e la cinematografia giapponese sono sicuramente qualcosa che ho amato e da cui sono stato influenzato”, dice Reeves. “E il bushido è sicuramente un tema del nostro film – sa, il codice dei samurai – quindi, dall’esterno, mi sembra molto adatto, l’idea dell’onore e del sacrificio. C’è sicuramente una forte influenza giapponese”. Stahelski riassume brevemente il nuovo sapore della serie: “Se si prende Sergio Leone e lo si mescola con Kurosawa, questo è un po’ John Wick 4”.
Le influenze del genere western sono sempre state presenti nei film di John Wick e sono state ulteriormente ampliate nel Capitolo 4, che introduce il combattimento singolo, il duello con la pistola e il vincitore nella mitologia ornata della serie. “Non c’è niente di più personale di un duello come modo per risolvere le controversie”, spiega Stahelski. John lo vede come un modo per sfidare l’autorità dell’Alta Tavola, ma si scontra con un problema di gerarchia. “Bisogna guadagnarsi il diritto di duellare”, continua Stahelski. “All’epoca dei duelli medievali, non si poteva duellare al di fuori della propria classe, ed è così che usano il potere per manipolare. Ho pensato che fosse un’idea affascinante con cui scherzare, un modo per mostrare una classe diversa all’interno del nostro mondo. Ed è un cenno a tutti i grandi western là fuori”.
La sfida di Wick all’Alta Tavola lo mette nel mirino del Marchese de Gramont, un individuo “ferocemente ambizioso” che cerca di farsi un nome, interpretato da Bill SkarsgÅrd. “Il Marchese è un giovane di origine sconosciuta che ha scalato rapidamente la scala all’interno dell’Alta Tavola facendo Dio solo sa cosa”, dice SkarsgÅrd. “L’ho sempre visto come una persona proveniente dai bassifondi che ora assapora gli abiti scintillanti che indossa. Funziona come il nuovo sceriffo che vuole liberare il mondo da John Wick una volta per tutte”.
Il Marchese incarna i “mali burocratici” dell’Alto Tavoliere, facendo rispettare e manipolando le regole arbitrarie di un sistema progettato per tenere sotto controllo John e altri come lui. Potrebbe non essere all’altezza di John Wick dal punto di vista fisico – diciamocelo, chi lo è? – ma l’abilità del Marchese nell’alterare queste regole a suo favore lo rende una minaccia che Wick non può semplicemente combattere nell’unico modo che conosce. “John sta diventando vecchio e stanco, il Marchese gli offre una via d’uscita”, dice SkarsgÅrd. “Essere colui che finalmente uccide la Baba Yaga garantirebbe il suo status e il suo potere all’interno dell’Alta Tavola”.
Il mondo di Wick
(Credito immagine: Lionsgate)
John non ha intenzione di muoversi da solo all’interno dell’Alta Tavola. Il Bowery King di Laurence Fishburne è tornato e “assiste John Wick nella lotta contro l’Alto Tavoliere nel modo più delizioso e inaspettato”, lascia intendere Fishburne. E, naturalmente, c’è il manager continentale di Ian McShane, Winston. L’ultima volta che abbiamo visto Winston, aveva appena sparato al suo vecchio amico Jonathan, facendolo precipitare in strada dal tetto del Continental. Il trailer mostra Winston e Wick che lavorano insieme, ma questo non significa necessariamente che siano alleati, stuzzica McShane. “Certo, stanno parlando, sono dalla stessa parte… non è vero?”.
Altrettanto complessa è la relazione tra Wick e Shimazu, un personaggio che John conosce da molto tempo, che serve in parte come “un invito ad esplorare maggiormente la storia di John”, secondo Hatten. La figlia di Shimazu, Akira, è interpretata dalla cantautrice Rina Sawayama, al suo primo ruolo sullo schermo. È un personaggio relativamente nuovo nel mondo degli assassini, ma ciò che le manca in esperienza lo compensa con l’entusiasmo per le armi, cosa che Sawayama ha potuto fare in quanto nuova arrivata al cinema e a John Wick. “L’addestramento intensivo è qualcosa che non ho mai dovuto fare prima e mi ha spinto a nuovi limiti, che ho amato… anche se è stato totalmente brutale! Dice Sawayama. “È stato un vero e proprio shock culturale abituarsi all’allenamento fisico, che è molto diverso dalla coreografia per il palcoscenico e i video musicali, oltre al fatto che tutte le riprese sono notturne, quindi bisogna allenare la mente a stare all’erta in orari strani. È stata una vera e propria esperienza”.
Indubbiamente, l’aggiunta più eccitante al cast del Capitolo 4 è l’icona dell’azione di Hong Kong Donnie Yen nel ruolo di Caine. Molto prima di essere un tutt’uno con la Forza in Rogue One, Yen ha aperto una strada nel cinema d’azione asiatico, portando le arti marziali miste e il Wing Chun nel mainstream. L’idea di affidare a Yen un ruolo che lo mettesse in diretto conflitto con Wick è nata dal rispetto reciproco di Stahelski e Yen per il lavoro dell’uno e dell’altro, con Yen che ha descritto John Wick come “il palcoscenico del concerto del Super Bowl” dei film d’azione occidentali, mentre Stahelski inizialmente aveva proposto a Yen uno spadaccino cieco di stampo più tradizionale. “Donnie diceva: ‘Ho capito cosa vuoi fare, ma non voglio essere il vecchio cieco con il bastone'”. Stahelski ridacchia. “Lui è tornato e mi ha detto: ‘Se per te è lo stesso, preferirei essere il tipo figo con il vestito… È John Wick. È un film in giacca e cravatta. È figo!’ Io ho detto: ‘Sai una cosa, Donnie? Hai assolutamente ragione! Oltre all’archetipo di Zatoichi, il personaggio di Chow YunFat in The Killer è stato un’ispirazione, così come il filmato di Bruce Lee in un abito su misura, tratto da un vecchio provino. “Caine è un vecchio amico di John Wick e anche un ex-assassino”, spiega Yen a proposito di un personaggio che è ben lontano dall’essere un antagonista semplice. “La cosa più straordinaria è che è un uomo che ha rinunciato alla propria vista in cambio della sicurezza di sua figlia”.
Combattimento mortale
(Crediti immagine: Lionsgate Pictures)
Come sottolinea Hatten, “ci sono solo tanti attori al mondo che possono rappresentare una minaccia valida per [Reeves] a livello di azione, e Donnie Yen è uno di questi”. Secondo il coordinatore degli stunt e direttore della seconda unità Scott Rogers, Yen “porta nei suoi film abilità di combattimento di ‘livello master'”, il che significa che “non è un attore che si deve allenare per ogni combattimento specifico. È un grande attore che è anche un combattente addestrato. La sua capacità di migliorare la coreografia attraverso la sua creatività è di livello mondiale. Quando si aggiunge questo ai molti anni di allenamento in John Wick che Keanu Reeves ha investito, si ottiene qualcosa di molto speciale”.
Reeves ammette gentilmente che “il mio livello non si avvicina neanche lontanamente a quello di Donnie Yen”, aggiungendo che “vedere il suo talento di persona è stato incredibile”. Come Reeves, Yen ha quasi cinquant’anni (Yen ha in realtà 59 anni, mentre Reeves è un arzillo 58enne). Descrivendosi come “più vecchio e non molto più saggio” di quando ha interpretato John Wick per la prima volta nove anni fa, Reeves afferma che “John Wick: Capitolo 4 è stato il ruolo fisico più difficile che abbia mai avuto nella mia carriera finora. Mi hanno davvero allenato per essere in grado di avere quella che chiamiamo la cassetta degli attrezzi”. Uno strumento chiave che Reeves ha dovuto affinare per il Capitolo 4 è stata la sua guida acrobatica, con il film che doveva reintrodurre il car-fu nella serie in uno stile spettacolare. “Abbiamo portato la guida delle auto a un livello superiore, che mi piace molto”, dice Reeves. “Ci sono i 180, i 180 in avanti in retromarcia, i 270 in retromarcia in avanti, le derapate… Quindi è stato davvero divertente avere la possibilità di imparare queste abilità e di giocare”.
Tutti coloro che sono stati coinvolti nella realizzazione dei film di John Wick riconoscono che un elemento cruciale del loro successo è che Reeves è sempre visibilmente in prima linea e al centro dell’azione, spesso eseguendo scene di combattimento complete in inquadrature ampie non montate, senza potersi nascondere. Si tratta di un aspetto che aggiunge una complessità e una sfida incalcolabili al processo – non da ultimo per Reeves stesso – ma i risultati parlano da soli. “In generale, i film di John Wick sono intrinsecamente molto difficili a causa del livello di azione e del fatto che tutte le persone coinvolte vogliono che Keanu Reeves sia coinvolto nell’azione”, afferma Rogers. “Quindi bisogna sviluppare sequenze che siano fisicamente alla sua portata”. Questo si è esteso anche alla sequenza dell’Arc de Triomphe del Capitolo 4. “È stata una sfida sotto diversi aspetti”, aggiunge Rogers. “Innanzitutto volevamo che si adattasse editorialmente al resto del film, con riprese più lunghe con [Reeves] che faceva l’azione. Abbiamo iniziato ad allenare Keanu con nove mesi di anticipo per sviluppare le sue abilità di guida e poi coreografare le sequenze intorno ai suoi punti di forza e alle sue capacità. Poi abbiamo iniziato a sviluppare un modo di girare che assomigliasse più a un combattimento di John Wick che a una sequenza automobilistica standard”.
Stahelski è sicuro di avere il protagonista più impegnato e capace di Hollywood quando si tratta di azione e soprattutto di acrobazie in auto. “Vi sfido a trovare qualcuno, qualsiasi membro del cast a Hollywood – e sto includendo tutti i grandi nomi – che sappia guidare meglio di [Reeves]”, dice un animato Stahelski. “Sapete quali sono gli altri nomi a cui lancio il guanto di sfida, e scommetto che Keanu è in grado di guidarli tutti. Ecco quanto tempo ci mettiamo. Niente paracadutismo o base-jumping; non posso lanciare quel guanto di sfida con certezza. Ma in un veicolo, è incredibile. E ci mette il suo tempo non solo sul set, ma anche prima del giro”.
Pacchetto di espansione
(Immagine di credito: Lionsgate Pictures)
Dato che la serie principale di John Wick è diventata sempre più forte sia dal punto di vista critico che commerciale, e non mostra segni di diminuzione, non dovrebbe sorprendere che il mondo di Wick si stia espandendo. Alla fine di quest’anno andrà in onda The Continental, una miniserie di tre episodi ambientata nell’omonimo hotel per killer di New York, interpretata da Mel Gibson, con Colin Woodell nel ruolo di un giovane Winston. Poi c’è Ballerina, in cui Ana de Armas interpreta un’assassina di danza Ruska Roma (vedere pagina 39). È già stato confermato che John Wick apparirà in quest’ultimo film e si scontrerà con il personaggio della de Armas.
A un certo punto, è stato persino riferito che i capitoli 4 e 5 di John Wick sarebbero stati girati uno di seguito all’altro. Il seguito del 4 è ancora ufficialmente non confermato, almeno fino a quando non se ne parlerà davanti a un bicchiere di scotch a Tokyo. “Bisogna vedere come il pubblico risponde a quello che abbiamo fatto”, dice Reeves, che ha dimostrato più volte nel corso della sua carriera di saper scegliere i film a cui il pubblico è legato. “L’unica ragione per cui abbiamo avuto la possibilità di fare questi film è che alla gente è piaciuto quello che abbiamo fatto. Quindi penso che dobbiamo aspettare e vedere come risponde il pubblico. Speriamo che gli piaccia”. Per quanto riguarda la decisione di non girare due film uno dietro l’altro, Stahelski è sicuro di aver preso la decisione giusta.”
“Ho fatto parte di un paio di progetti che sono stati girati back to back, a partire da Matrix”, ha osservato Stahelski, che ha notoriamente doppiato Reeves nel ruolo di Neo nella trilogia originale. “Spero che un giorno qualcuno che non ha nient’altro da fare nel fine settimana guardi tutti e quattro i John Wicks, e mi piace pensare che i film diventino non solo più grandi, ma anche migliori, perché tra un film e l’altro sono migliorato. Ti dà il tempo di respirare, di fare ricerca, di trovare nuove idee, di provare cose diverse”.
Dal suo debutto alla regia con il primo film nel 2014, come regista di lungometraggi Stahelski ha lavorato esclusivamente sulla serie di John Wick, anche se non manca di cercare di far decollare altri progetti, tra cui il reboot di Highlander, da tempo in discussione. Se il cineasta ha la sua strada, finalmente si dedicherà a un progetto diverso da Wick: il seguito di Without Remorse, Rainbow Six, con Michael B. Jordan. “Forse dovrete concedere a me e a John Wick una piccola pausa”, dice Stahelski. “Chiedetemelo tra un paio di mesi. Nella prossima settimana, pregherò gli dei del cinema di finire questo film”.
Sebbene non abbia ancora visto il montaggio finito al momento in cui parliamo, Reeves è fiducioso che abbiano realizzato qualcosa di speciale con quest’ultimo capitolo; un’impresa non da poco, visti i precedenti spettacolari della serie. “John Wick: Capitolo 4 è la nostra opera”, dice senza esitazione, incapace di contenere il suo entusiasmo. “Oh mio Dio, è pazzesco, amico! È una torta di banane!”. John Wick potrebbe essere una sofferenza, ma Reeves sa meglio di chiunque altro: nessun dolore, nessun guadagno.
John Wick: Capitolo 4 è disponibile in streaming su Prime Video in questo momento. Per saperne di più su Wick, consulti il nostro articolo sul finale di John Wick 4 spiegato. Se è al passo con i tempi, consulti la nostra guida a tutte le prossime date di uscita dei film più importanti, per scoprire tutto ciò che arriverà nel 2024 e oltre.