Gli artisti si mettono sempre in gioco. Un pittore si espone al ridicolo in una galleria, o un autore si mette in pericolo scrivendo di questioni e temi profondamente personali. Il direttore di Sea of Stars, Thierry Boulanger, non è nuovo a questi rischi.
[Avvertenza sui contenuti: il seguente articolo esplora temi come la salute mentale, il lutto e il suicidio. Ci sono anche spoiler sulla storia di The Messenger e Sea of Stars].
(Immagine di credito: Sabotage Studio)
Boulanger ha fondato Sabotage Studio dopo 10 anni di diario e di dolore. Gli è stato diagnosticato quello che lui chiama un “cervello atipico”, quindi per Boulanger ci sono cose che hanno semplicemente senso, e altre cose percepibili come dirette che non riesce a capire. Un’altra persona potrebbe sapere di fare la doccia al mattino per non puzzare sul posto di lavoro, ma per Boulanger l’idea che sia un dato di fatto è “un po’ selvaggia”.
Così Boulanger è andato da un terapeuta, cosa che è stata “quasi disapprovata”, dal momento che le persone sono talvolta colpevoli di trattare coloro che vanno in terapia come se avessero un problema, dice. “Ci sono così tanti modi in cui il cervello può iniziare a ramificarsi, con tutti i circuiti nel cervello e si inizia a reagire d’istinto, quindi quando proiettiamo su altre persone è quasi come se stessimo proiettando la nostra ombra su altre persone”, aggiunge Boulanger.
Il regista di Sea of Stars ritiene che gli esseri umani “accusino costantemente le altre persone”. Fa l’esempio della rottura del gomito e, quando il medico preme sul gomito per testarlo, si assegna la colpa al medico. “E quindi mi sembra che si sperimenti il tradimento, come se si creasse un’esperienza che è stata così dolorosa per lei, come se un adulto normale dicesse semplicemente: “Sei inaffidabile e sei tossico””, dice, “sembra che quando si tratta di una cosa mentale, attribuiamo il dolore e l’intenzione alla persona”.
Alla fine Boulanger si è ritrovato in terapia e in difficoltà. “Avevo praticamente chiuso con la vita, e il modo in cui la mia vita è stata salvata è stato grazie a una metafora molto semplice che mi ha dato il mio terapeuta”, spiega. “Immagina un tupperware molto sporco, così sporco che vorresti semplicemente gettarlo nella spazzatura e farla finita, invece di occupartene e dedicare del tempo a pulirlo, perché lo sforzo necessario per riportare il tupperware al punto in cui lo desideri è semplicemente troppo scoraggiante”.
“E quindi il messaggio che ho ricevuto è stato essenzialmente questo: non è che sia impossibile, ma è troppo scoraggiante. E poi ho iniziato a divagare come ‘no, non capisci, dovrei lasciare questa relazione in cui sono incatenata, dovrei bruciare i ponti con i miei genitori, vorrei avviare un’azienda per esprimere me stessa’. E quindi per me avviare questa nuova azienda è stato come segnare un nuovo inizio, e molte cose molto difficili che ho dovuto cambiare”.
Il Messaggero
(Credito immagine: Sabotage Studio)
Tutto questo ha portato Boulanger a The Messenger. Il Metroidvania del 2018 ha uno stile artistico a 8 bit, e questa è stata una decisione molto consapevole di Boulanger. Lo sviluppatore voleva “presentarvi qualcosa che vi piace nell’estetica e che vi farà venire qui, e mentre siete qui e vi crogiolate nell’estetica o nelle vibrazioni, c’è un messaggio che vi riguarda”.
Da lì, Boulanger e Sabotage hanno aperto The Messenger in una storia di dolore. Per Boulanger, tutto questo è curiosamente incentrato sulle case infestate: il regista pensa che gli esseri umani siano case infestate. In un film di case infestate, tutti si trasferiscono in quella casa, pensando che tutto andrà bene. All’inizio ignoreranno persino i rumori spettrali e faranno finta di non sentire e vedere le cose, semplicemente perché non vogliono affrontarle.
“E i fantasmi aumentano il volume fino a quando la vita in quella casa non diventa un inferno”, dice Boulanger, “e l’inquilino si prepara a non limitarsi a scappare questa volta, ma ad affrontare i fantasmi a testa alta, chiedendo di sapere che cosa vogliono. Non è che il fantasma dirà che tortura le persone perché si eccita, ma perché c’è una ferita che deve essere riconosciuta, e che il fantasma ha bisogno che l’umano prenda provvedimenti per recuperare, perché fisicamente non può”.
“Mi sembra che siamo case infestate, perché l’ansia e la depressione sono così comuni e una delle cose più comuni è che le persone credono di essere le uniche a viverle. Quindi, andando avanti, mi prenderò cura del bambino interiore e mi assicurerò che troviate la pace”.
10 anni di diario e di recupero hanno portato Boulanger a imprimere i propri sentimenti e la propria salute mentale nella narrazione de Il Messaggero, e questo lo ha reso comprensibilmente nervoso, in quanto “chiunque potrebbe scegliere di ridere della tua cosa, che sei diventato così reale perché sei completamente esposto”. Fortunatamente, il processo ha dato i suoi frutti per il regista, che afferma che le reazioni positive alla storia de Il Messaggero sono di gran lunga superiori a quelle negative.
Il Messaggero è stato persino liberatorio per Boulanger. Sono tutte le cose che voleva “mettere in secondo piano, per iniziare invece a costruire” con Sabotage Studio. “Avevo bisogno di elencare tutto e di assicurarmi di non escludere nulla, quindi ora è come se avessi superato la cosa”, dice Boulanger a proposito del lutto e del diario. “E quindi anche in termini di guarigione è stato molto buono”.
Mare di Stelle
(Immagine di credito: Sabotage)
Sea of Stars è stato “incredibile” per Boulanger. Dal racconto di The Messenger di guardare indietro nel dolore di Boulanger, Sea of Stars è stato deliberatamente progettato per guardare al futuro, con speranza. Si tratta di una continuazione della metafora del tupperware nel cuore: Sea of Stars riguarda la scelta di continuare e di “pulire” invece di distruggere. Ha più a che fare con la “creazione di qualcosa e la protezione di qualcosa che vale la pena proteggere”, piuttosto che essere l’unico raggio di luce in un mondo maledetto.
La cosa che è presente in modo costante è che non importa quanto sia scoraggiante o raccapricciante la cosa che si ha davanti, se ci si applica, se si fa tutto il possibile, se si fa affidamento sull’amicizia”, dice Boulanger, “si può farcela”. “Penso che queste storie siano ancora buone e ci parlano ancora per un motivo, riconoscono che si ha bisogno di sostegno e riconoscono che siamo più grandi della somma delle nostre parti”.”
Tuttavia, Sea of Stars non è privo di “mostri raccapriccianti” e di aree inquietanti. Boulanger non voleva che tutto fosse visto con occhiali rosa, e quindi ci sono ancora tradimenti e traumi, questi ultimi derivanti in particolare dal Preside Moraine. Avendo appena assistito alla scena in cui Brugaves ed Erlina tradiscono i protagonisti Zale e Valere, oltre a Moraine, ho chiesto a Boulanger se i doppi protagonisti vogliono rappresentare qualcosa di più ottimistico di fronte al pessimismo di Brugaves ed Erlina.
“Non siete solo moralmente corretti con Zale e Valere, non siete migliori di [Brugaves ed Erlina], è che in realtà avete avuto la meglio su quei due”, chiarisce Boulanger. I nostri eroi sono nati in un contesto di mondo “più stabile”, mentre Brugaves ed Erlina sono cresciuti in un’epoca in cui il Preside Moraine era più vicino al suo trauma, e quindi c’è stata molta disfunzione nelle loro vite durante la crescita.
“Quindi, quando si tratta di loro, nella mia mente non è tanto il fatto che siano cattivi, ma dove può arrivare qualcuno se viene alimentato con un quadro diverso durante il suo sviluppo”, dice Boulanger a proposito del duo di heel turn. I nostri eroi sono stati più fortunati, ma per il mondo esterno e per Boulanger, significa ancora che il bene può prevalere.
Questo è stato il grande risultato anche per i giocatori. Boulanger dice che molte persone sentono una “volontà di fare del bene” dopo aver terminato Sea of Stars, e lui non potrebbe essere più felice di questo risultato. “È come un mondo in cui tutto è possibile e si può sempre vincere se solo ci si prova. E sembra trasudare positività, una volta contate tutte le montagne russe in cui ci mette”, dice.
Boulanger è sollevato anche da un altro aspetto di Sea of Stars. Il direttore ha inserito un “grande segreto”, pensando che i giocatori avrebbero impiegato mesi per scoprirlo, ma naturalmente l’hanno scoperto entro una settimana dal lancio. Questo “grande segreto” è apparentemente una scena in cui Boulanger parla al giocatore direttamente attraverso un personaggio, impartendogli le sue speranze, i suoi sogni e la sua stabilità mentale. “Ho iniziato a ricevere feedback in merito e sembra che sia in sintonia, quindi sono molto contento”, afferma.
Al futuro
(Immagine di credito: Sabotage Studio)
In questo momento, Sabotage Studio si sta riposando, prima di ricominciare a lavorare sul DLC di Sea of Stars. Anche Boulanger sta tentando di rilassarsi, cercando di non lavorare per 18 ore al giorno e di trovare altre strade in cui impiegare il suo tempo e il suo impegno. Ha persino iniziato a suonare la batteria, facendo rivivere il suo amore per la scena punk rock, nel tentativo di infondere un po’ di equilibrio nella sua vita.
È proprio questo il tema centrale del prossimo gioco di Sabotage: l’equilibrio. “Il terzo gioco spero che sia più incentrato sull’equilibrio, sulla ricerca di un equilibrio”, dice Boulanger. “Mi sentivo come se avessi il tempo contato, ma non mi sento più così, quindi ora sto guardando più all’equilibrio e sto imparando, con l’aiuto dei miei colleghi, a non fare più quelle giornate di 18 ore”.
“The Messenger era un gioco di ninja e viaggi nel tempo, Sea of Stars era un’eclissi con il sole e la luna. Direi che per il terzo gioco c’è un tema equivalente, molto semplice, come se avessimo un’avventura con questo tipo di ingredienti”, spiega Boulanger. E quindi sembra che l’eventuale terzo gioco di Sabotage sarà più di ciò che i giocatori hanno imparato ad amare dello studio negli ultimi cinque anni. Ad altri cinque e molti altri ancora.