Ci sono troppi pochi RPG sui vampiri in circolazione, e Cabernet è un felice rimedio a questo problema. Lo sviluppatore indipendente Party For Introverts ambienta il suo racconto soprannaturale nel mondo meravigliosamente atmosferico dell’Europa dell’Est di fine ‘800, dove una giovane donna si risveglia con il polso fermo e una sete mordace.
Raccontata attraverso splendide animazioni 2D, la mia esperienza pratica dell’avventura narrativa punta e clicca mi ha messo nei panni di Liza nel suo primo giorno da vampira neonata. Dalla trasformazione in un pipistrello alla navigazione tra le stringenti reti dell’alta società, la demo di Cabernet, della durata di un’ora, offre un delizioso assaggio dell’esclusivo sistema di moralità del gioco, delle sue meccaniche vampiresche e accenna ai temi delicati alla base del viaggio di Liza nell’aldilà.
Solo un sorso
(Credito immagine: Party for Introverts)Temere la prima
(Crediti immagine: Konami)
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La sete di sangue umano si è dimostrata una potente metafora nella cultura pop. La paura del contagio è un tema importante in Dracula, mentre le minacce sessuali e predatorie sono metafore comuni in personaggi come Buffy l’Ammazzavampiri. In Cabernet, tuttavia, Party for Introverts fa un passo in un’altra direzione: i vampiri come simbolo dell’alcolismo.
“Sembra un parallelo perfetto”, afferma il co-fondatore Arseniy Klishin. “Sono sorpreso che non sia stato usato più spesso nella storia dei vampiri. I vampiri si basano sul bere per esistere. Fanno del male alle persone facendolo, e c’è così tanto in questo che ho sentito che è scattato il momento in cui vogliamo fare un gioco. C’era il tema dei vampiri, ma poi c’è il modo in cui possiamo relazionarci personalmente”.
Questo livello di investimento personale ed emotivo è incorporato nel cuore dei giochi di Party for Introverts, ed è palpabile già dalla demo di Cabernet. Il gioco inizia con il risveglio di Liza in una stanza scarsamente illuminata, senza ricordare cosa sia successo per portarla lì. Debole, debole e affamata, si dirige verso la sala da ballo al piano superiore, trovandola piena di festaioli alla moda e misteriosi. La padrona di casa, la Contessa Orlova, esorta Liza a bere da un calice colmo di uno strano liquido rosso. All’inizio è cauta, ma quando respira l’aroma, il suo calore e la sua dolcezza richiamano qualcosa di primordiale dentro di lei.
(Crediti immagine: Party per Introversi)
Liza beve profondamente e, in seguito, viene confermato che non era altro che sangue umano. Soprannominato “cabernet” dai vampiri per non allarmare gli umani, i legami tra la sete di sangue, la dipendenza dall’alcol e la distruzione segreta condivisa dai due vengono resi evidenti. “I demoni sono ereditari, cara”, avverte un vampiro. “Lo ricordi”.
Giocando alla demo, mi è stata data la possibilità di bere solo una volta. A Liza viene offerto un drink una seconda volta, non da un calice ma dalla gola del custode del maniero. Essendo stata trasformata da poco e possedendo ancora la sua umanità, si tira indietro di fronte all’opportunità. Il misuratore di sangue di Liza è già pieno a questo punto, ma mi sono sentita un po’ delusa quando ha rifiutato l’offerta.
Proprio come accade con l’alcol nella vita reale, i vampiri in Cabernet possono essere intossicati dal sangue, che dà loro una spinta temporanea alle abilità e al vigore. La demo mi ha portato solo al Capitolo 1, quindi non è stata abbastanza lunga per far sì che il contatore si abbassi quando si ha bisogno di nutrirsi di nuovo, ma la cofondatrice dello studio Laura Gray mi ha detto che è qui che gli elementi RPG brilleranno veramente in seguito.
“Il modo in cui sceglie di rifornire [il suo misuratore di sangue] dipende, in un certo senso, da lei”, dice Gray. “Non può impazzire e mangiare tutti, perché molto, dal punto di vista tematico, riguarda le strutture della società che sono in atto. Quindi ci sono delle regole su come ci si può nutrire: deve incantare qualcuno e deve fare amicizia con lui prima di poterlo incantare, perché poi sarà più suscettibile”.
(Immagine di credito: Party for Introverts)
L’ho visto di persona nella demo, quando il collega vampiro Hassar incanta il custode a bere da lui. “Ma facendo amicizia con loro, creerai un rapporto, che potrebbe potenzialmente influenzarti sul desiderio di prosciugarli o meno”.
Verso la metà, un personaggio passa a Liza una fiala di cabernet da conservare per dopo. Credo che questo sia solo un modo in cui posso scegliere di nutrirmi nel gioco, ed è una questione di autocontrollo e disciplina che alla fine detterà il modo in cui lo farò. “Dipende dalle scelte che si fanno”, ha proseguito Gray. “A seconda di come si gioca, non si deve mai esagerare. Non si deve mai uccidere qualcuno, non si deve mai fare del male a qualcosa. Ma c’è una sorta di processo ponderato di come lei, come giocatore, sceglie di navigare nella storia, e queste scelte hanno delle conseguenze”.
Scelte, moralità e RPG
(Immagine di credito: Party for Introverts)
Non si può impazzire e mangiare tutti, perché molto, dal punto di vista tematico, riguarda le strutture della società che sono in vigore.
Laura Gray
Il vampirismo è la cornice che Cabernet utilizza per raccontare una storia sull’alcolismo, ma il formato stesso di un gioco di ruolo è ciò che unisce il tutto. Per farlo, Klishin e Gray utilizzano una delle mie meccaniche preferite per i giochi di ruolo.
“La componente filosofica, letteraria ed emotiva è ciò che ci spinge a creare il gioco, oltre alla nostra passione generale. E il sistema di moralità è una parte enorme, enorme di questo”, dice Klishin. “Non si tratta di karma buono e karma cattivo, ma di nichilismo e umanità, ed entrambi possono essere validi”.
A differenza di come funziona la moralità in giochi come Fable, il livello di nichilismo non si abbassa quando si fa una scelta umana. Invece, il sistema di moralità di Cabernet consiste in due metri che possono essere aumentati, ma non possono diminuire. “Ciò significa che si conservano le cose che si fanno, il fatto che si faccia una cosa ‘buona’ non cancella il fatto che se ne sia fatta una cattiva. E fare una cosa cattiva non cancella la buona. Quindi questo sblocca diversi rami, mentre si guadagnano punti [umanità o nichilismo] per sbloccare storie diverse”.
(Immagine di credito: Party for Introverts)
Io stessa ho vissuto molti di questi momenti; si può essere gentili con l’ospite umano della festa, oppure essere onesti e crudeli. Può sussurrare qualcosa di utile al custode incantato o incoraggiarlo a rubare alla Contessa. Il fatto che le sue buone azioni non bilancino le cattive è un aspetto che mi è piaciuto molto finora, estendendo l’idea di una memoria vampirica infallibile che fa sì che le decisioni di Liza rimangano con lei per sempre.
La demo di Cabernet è un aperitivo breve e dolce, che affila le mie zanne giusto in tempo per lo Steam Visual Novel Fest. Piccoli dettagli come la selezione accurata dei libri della biblioteca non mi sono sfuggiti, e nemmeno la nascente scintilla di romanticismo tra Liza e uno o due PNG. Cabernet sembra destinato a placare la terra arida quando si tratta della scarsità di buoni giochi di vampiri in circolazione, e proprio come Liza che sta guardando un altro calice di sangue, sono già affamata di saperne di più.
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