È stato un buon anno per l’horror. Anzi, è stato un anno davvero buono per l’horror, sia per i sequel di franchise a grande budget che per i lungometraggi indipendenti. Ma mentre lei guardava Evil Dead Rise al primo appuntamento o si nascondeva dietro i popcorn durante Skinamarink, c’è stato un film spaventoso che potrebbe essere passato inosservato. Renfield, o il “film di Nicolas Cage Dracula”, come dicono le tendenze di ricerca di Google, è passato senza fare rumore – anche se meritava molto di più.
Mettiamo in chiaro una cosa: questa non è la solita commedia horror. Sebbene Dracula sia camp e Nicolas Cage come attore sia intrinsecamente campy, il film si allontana dallo scioccante e dall’assurdo e presenta una storia seria radicata in qualcosa che raramente vediamo nei media tradizionali: sopravvivere ad un abuso narcisistico. La collaborazione tra Dracula e Renfield, che risale al 1931, funge da intelligente metafora delle relazioni tossiche e abusive, che a volte richiedono anni e anni per essere abbandonate.
Terreno sconosciuto
(Credito d’immagine: Universal Studios)
Se non lo conosce, il personaggio di R. M. Renfield è stato introdotto per la prima volta nel romanzo horror gotico ‘Dracula’ di Bram Stoker del 1897. È l’amorevole imbecille che aiuta il Conte a trasformare Mina Harke in un vampiro in cambio dell’immortalità, finendo per diventare il suo eterno servitore (e perdendo la sua sanità mentale) come risultato. Fece la sua prima apparizione (non silenziosa) sullo schermo nell’horror pre-code Dracula di Todd Browning del 1931, interpretato da Dwight Fye, mentre il Conte titolare era interpretato nientemeno che da Bela Lugosi. Il film del 2023 ricrea in modo intelligente le scene in bianco e nero dell’originale, inserendo Cage al posto di Lugosi e Nicolas Hoult al posto di Frye, per spiegare come il nostro antieroe sia finito al castello di Dracula.
Ma questo Renfield non è come tutti gli altri Renfield che abbiamo visto sullo schermo (e finora ne abbiamo visti più di 20). Questo Renfield è una sorta di vigilante: non essendo più disposto a prendere una vita innocente per nutrire il suo Maestro, dà la caccia e uccide i partner violenti delle persone che frequentano regolarmente un gruppo di sostegno per sopravvivere agli abusi narcisistici. È qui che Renfield si rende conto di essere coinvolto in una relazione abusiva e che il film diventa un’allegoria speranzosa per l’abbandono. Tra le scene di combattimento con ossa spaccate e coreografie impressionanti e la recisione di arti con piatti da portata decorativi, Renfield ripete affermazioni sull’amore di sé, sulla forza e sull’autostima. Brandisce un libro di auto-aiuto come se fosse un paletto di legno.
Ma non si faccia illusioni, è la forte interpretazione di Hoult a far sì che questa iterazione di Renfield abbia successo. La sua incrollabile sincerità, sia nei momenti più divertenti che in quelli più emotivi del film, permette a questo personaggio notoriamente imperfetto di diventare non solo qualcuno per cui vogliamo fare il tifo, ma anche di cui vogliamo circondarci. Per non parlare della giustapposizione tra le interazioni tenere e vulnerabili di Renfield e le scene di combattimento corpo a corpo che fanno saltare la spina dorsale, con Hoult che passa senza sforzo da preoccupato a guerriero in pochi secondi.
Rabbia da gabbia
(Credito d’immagine: Universal Studios)
È difficile per me accettare il fatto che non abbastanza persone siano andate al cinema a vedere questo film, che ha portato al suo status di ‘flop’ al botteghino. La ragione potrebbe risiedere nel marketing (molto limitato), che si è concentrato principalmente sul Conte Dracula di Cage. Non fraintendetemi: è bello, è davvero bello (ed è stato il motivo per cui io, autoproclamata fan di Nicolas Cage, ero entusiasta del film in primo luogo). Cage incanala la sua famosa “furia di Cage” in qualcosa di più calmo e controllato, dando vita a un Conte che non è né sexy né misterioso, ma inquietante, simile a un leader di culto e infuriato in ogni momento. Indossa anche abiti di velluto, anelli ingioiellati su ogni dito e ha due file di denti piccoli e affilati che sembrano appartenere a un piranha.
Ma credo che il concetto di Cage che interpreta Dracula, un’icona che interpreta un’icona, non fosse così eccitante per il resto del mondo. In realtà, il suo tempo di presenza è piuttosto limitato (anche se lo sfrutta al massimo) e il film si concentra su tre trame diverse: l’agente Rebecca Quincy, interpretata da Awkwafina, che lotta per consegnare alla giustizia gli assassini di suo padre, tra i continui riflettori dei suoi superiori maschi, e il boss del crimine non qualificato Teddy Lobo, interpretato da Ben Schwartz, che lotta con i suoi problemi di autostima e di scopo. Oh, ho già detto che Schwartz interpreta un sociopatico violento con un tatuaggio sul collo che ha paura di sua madre?
C’è anche un cast di terapia di gruppo incredibilmente divertente, una colonna sonora con gocce d’ago di Beastie Boys e My Chemical Romance, giochi intelligenti sulla tradizione canonica dei vampiri che vanno oltre le croci e l’aglio, e un gore davvero sbalorditivo che fa sembrare Hostel un film leggero. È un po’ ovunque, certo, ma c’è davvero qualcosa per tutti.
Renfield è una commedia horror strana e inaspettatamente profonda che avrebbe meritato molto più riconoscimento nel 2023. Se ama Nicolas Cage, se è un sopravvissuto agli abusi o se vuole semplicemente assistere a una violenza folle intervallata da un umorismo altrettanto folle, Renfield ha tutto. È un sequel selvaggiamente creativo di un film di quasi 100 anni fa e infonde nuova vita ad alcune delle icone horror più amate della narrativa e del cinema. Inoltre, Ben Schwartz ha un tatuaggio sul collo. Non c’è niente di meglio.
Renfield è in streaming su Prime Video. Per saperne di più, consulti la nostra classifica dei migliori film di Nicolas Cage.
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