Sin dal suo debutto alla regia di Eagle vs Shark nel 2007, il regista Taika Waititi ha raccontato storie meravigliose di outsider, che si trattasse di un gruppo di coinquilini vampiri disadattati (What We Do In The Shadows) o di un dio perduto che cerca disperatamente di trovare la sua strada (Thor: Ragnarok).
Il suo ultimo film, Next Goal Wins, non è diverso: racconta la storia della vita reale degli sforzi dell’allenatore Thomas Rongen (Michael Fassbender) per guidare la squadra nazionale di calcio delle Samoa Americane alla qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA 2014. Ampiamente considerata all’epoca come una delle peggiori squadre della storia, la squadra era ancora tormentata dalla sconfitta per 31-0 contro l’Australia nel 2001 – una sconfitta sorprendente che ha stabilito un nuovo record mondiale. Rongen aveva quindi un unico obiettivo: le Samoa Americane dovevano segnare una, una sola, rete.
Sebbene in superficie possa sembrare una storia familiare di sfavoriti, dato che questo film è diretto da Waititi, deve sapere che deve aspettarsi l’inaspettato. Il regista, insieme al pioniere dei diritti dei trans Jaiyah Saelua, che era un calciatore di quella squadra, ci ha parlato del perché questa storia sportiva è diversa, dell’importanza di ritrarre realtà difficili e di come li ha aiutati ad abbracciare la felicità. La nostra conversazione qui sotto è stata modificata per ragioni di lunghezza e chiarezza.
(Immagine di credito: Searchlight Pictures)
GamesRadar+: Il pubblico non può resistere a una storia sportiva di sfavoriti, ma ne abbiamo già viste tante sullo schermo. Perché questa è diversa?
Taika Waititi: Per me, alcune cose hanno reso questo film diverso, come la cultura delle isole del Pacifico che stiamo mostrando e il fatto che con il personaggio di Jaiyah [Saelua], abbiamo una fa’afafine [che è un terzo genere presente nella società polinesiana]. Là l’identificazione in un modo diverso è accettata ed è sempre stata accettata. È come dire: ‘superalo e andiamo avanti con cose più importanti’, cosa che credo il mondo possa imparare. Inoltre, tutti gli esseri umani – probabilmente anche alcuni miliardari – si sentono dei perdenti, che hanno bisogno di fare meglio di quello che stanno facendo attualmente, quindi siamo tutti degli sfavoriti in un certo senso, ed è per questo che ci identifichiamo con le persone che sono in difficoltà in film come questo. Come Karate Kid, che è uno dei più grandi, in quanto non riusciva a prendere una pausa per tutto il film, ma combatteva. Ti solleva!
Allora Jaiyah, quando è stata contattata per il progetto, ha avuto qualche esitazione?
Jaiyah Saelua: Inizialmente ero entusiasta, ma quando ho capito che sarebbe stato un film hollywoodiano, mi sono innervosita e spaventata, ma soprattutto perché ho capito che avrebbe amplificato la nostra storia in un modo che sarebbe tornato a me, e la responsabilità sarebbe stata quella di spiegare l’identità fa’afafine a coloro che non ne sanno nulla, cosa che sono felice di fare. Ma non ero nervosa per quanto riguarda il personaggio trans, perché Taika è un abitante delle Isole del Pacifico, e eravamo tranquilli sapendo che avrebbe fatto la cosa giusta nella nostra rappresentazione.
Mi piace che in questo film il genere sia quello che è. Non ci sono scene enormi ed emotive che ne parlano – è semplicemente lì.
Waititi: Voglio dire che ci sono due modi di vedere la cosa. Se si continua a parlarne, non lo si normalizza, ma lo si mantiene come argomento di conversazione. Ad esempio, l’altro giorno ho visto una cosa fantastica in cui qualcuno diceva che avrebbe usato il termine ‘DJ uomo’, per vedere come si sentono le persone che qualificano cose del genere. È strano! Quindi, il fatto che sia normalizzato, che faccia parte della cultura, che non sia un problema, che non sia necessario parlarne, è una cosa fantastica. Ciò non toglie che sia speciale, perché è già speciale. In Occidente, però, questa conversazione deve avvenire, perché nessuno ne parla, né lo riconosce o lo accetta. Le persone si sono allontanate da questo tema, facendo finta che non sia mai esistito.
(Immagine di credito: Searchlight Pictures)
E mi sembra di capire, Jaiyah, che lei è stata l’unica persona a incontrare l’attore che li rappresenta? Com’è stata questa esperienza?
Saelua: Io e Kaimana [l’attore] eravamo entrambi nervosi all’idea di incontrarci. Ho capito subito che avrebbe interpretato me nel modo in cui Taika voleva che facesse, ma volevo anche che sapesse che anche lei deve mostrare una parte di sé. Penso che abbia fatto un ottimo lavoro nel ritrarre l’identità trans e l’esistenza fa’afafine.
È stata fantastica! Com’era il suo rapporto con l’allenatore Rongen nella vita reale?
Saelua: Non era così! Lui era l’allenatore e io ero una delle giocatrici, praticamente tutto qui.
Waititi: noioso…
Saelua: Esatto, ecco perché dovevamo renderlo più interessante! Solo molto più tardi, con il documentario del 2014, ci siamo avvicinati. Quindi, il film è più fedele alla nostra relazione.
La storia è abbellita, come si nota nell’introduzione del film, ma come riesce a bilanciare l’onore della storia vera e l’inserimento degli aspetti di finzione?
Waititi: Ci sono alcune cose che si devono fare bene, come la fedeltà all’esperienza di Jaiyah e ai momenti emotivi della vita di Thomas, che erano tutti importanti per me. Ma il resto è perlopiù lecito. Per esempio, i dettagli su come vincono la partita finale non hanno molta importanza, perché si tratta di un racconto di fantasia, una narrazione di ciò che è accaduto, ed è per questo che il personaggio di Jaiyah segna due gol… il documentario è chiaramente falso!
Saelua: Haha sì, grazie per questo!
(Credito immagine: Searchlight Pictures)
Dicono di stampare la leggenda… Questa è un’altra storia di outsider e disadattati da parte sua Taika, che ricorre in tutta la sua filmografia. Ma si sente ancora un outsider nell’industria, anche se ora ha realizzato progetti enormi con pezzi grossi come Marvel, Star Wars, eccetera?
Waititi: Mi sento ancora un outsider. Sono arrivato al cinema abbastanza tardi, non ho mai sentito che fosse il mio sogno, quindi mi sentivo già un outsider in questo senso. È davvero questo che voglio fare? Mi piace raccontare storie, ma il mezzo può cambiare per me nel farlo. Sento di essere molto accettata, molte persone mi sostengono, ma anche in questo caso… sì.
E in questo caso, volevo che il tema fosse felice, fare un film positivo, il che sembra una cosa molto rara, perché la maggior parte del cinema parla di quanto le persone siano orribili l’una con l’altra. È bello mostrare che gli esseri umani possono essere meravigliosi.
Sì, è il cinema come evasione…
Waititi: È incredibile che un film in cui le persone sono felici sia un’evasione. È davvero, davvero triste.
Tuttavia, è un film emozionante. Come si è sentito la prima volta che l’ha visto, Jaiyah?
Saelua: Ero semplicemente felice. Ho provato tutte le emozioni – ho pianto e riso. Ero nervosa per la visione di alcune scene, ma ho capito che le realtà trans che sono così scomode da guardare sono importanti per le persone. Queste sono le narrazioni che dovrebbero essere ritratte nei film, in quanto le persone che non interagiscono necessariamente con le persone trans possono conoscere le nostre verità e, si spera, entrare in empatia con noi, per poi riportarle nelle loro comunità e renderle più inclusive.
È un film molto personale per lei e so che è così anche per lei, Taika…
Waititi: Lo è nel senso che ho imparato di più su me stesso facendo questo film, e che stavo prendendo il mio lavoro più seriamente, cosa che avevo giurato di non fare mai. Con Jojo Rabbit, anche se mi sono divertito molto, è stato un film stressante da realizzare. Dopo questo, mentre lo stavamo scrivendo e ci stavamo recando alle Hawaii per le riprese, mi è stato ricordato il motivo per cui ho iniziato a fare cinema, ossia il piacere di raccontare storie. Mi ha ricordato di lasciarmi andare, di non cercare di controllare troppe cose nella sfera lavorativa e di abbracciare la felicità.
Next Goal Wins esce nei cinema del Regno Unito il 26 dicembre.
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