Il leggendario presentatore e conduttore di talk show Sir Michael Parkinson è morto all’età di 88 anni.
Amatissimo dalla televisione britannica – la sua carriera ha attraversato ben sette decenni – era probabilmente più conosciuto per il suo talk show, intitolato semplicemente Parkinson, in cui intervistava tutti, dai membri della famiglia reale come la Principessa Anna al leggendario pugile Muhammad Ali, fino alle divinità del rock David Bowie e Paul McCartney. Chiunque sia stato qualcuno è apparso su Parkinson e dire che ha avuto una carriera impressionante è un enorme eufemismo.
Per i fan dell’horror, però, Sir Michael era conosciuto per qualcosa di completamente diverso. Infatti, nel 1992 ha partecipato ad un evento televisivo unico e insolito, di cui ancora oggi si parla a bassa voce: Ghostwatch.
(Immagine: BBC)
Andato in onda nella notte di Halloween del 1992, Ghostwatch è stato un documentario di 90 minuti, apparentemente trasmesso in diretta, in cui un team di famosi presentatori britannici (tra cui la star di Red Dwarf Craig Charles) ha indagato su un’infestazione nella città di Northolt, nella zona ovest di Londra. Come dice Sir Michael all’inizio dello show, non ci saranno “cancelli scricchiolanti, torri gotiche o finestre chiuse”: si trattava di un’infestazione in periferia.
I telespettatori si sono sintonizzati per vedere questo gruppo di volti familiari e accoglienti – guidati, ovviamente, da Sir Michael – e hanno avuto lo spavento della loro vita quando un fantasma si è effettivamente presentato sotto forma di un poltergeist soprannominato “Pipes”. Il tono irriverente della prima metà dello show lascia lentamente il posto ad un senso di panico e confusione crescente, quando i presentatori iniziano a rendersi conto dell’orribile verità di ciò con cui hanno a che fare…
Naturalmente, Ghostwatch non era vero. Si trattava di un dramma scritto da Stephen Volk (il cui credito è evidente sia all’inizio che alla fine del programma) e diretto da Lesley Manning, girato in stile pseudo-documentario. Sia Volk che Manning speravano che gli spettatori sarebbero stati brevemente catturati dall’idea del film, prima di rendersi conto che si trattava di una finzione.
Questo non è successo. Anche se molti avranno capito la verità, un numero enorme di spettatori ha creduto che Ghostwatch fosse del tutto reale – e hanno fatto sentire la loro voce. In totale, la BBC ha ricevuto 300.000 reclami e il programma ha fatto notizia il giorno successivo. La BBC ha imposto un divieto di 10 anni per la ripetizione del programma. Ancora oggi non lo è – anche se è possibile acquistarlo in un bellissimo Blu-ray.
(Immagine: BBC)
C’è molto da amare di Ghostwatch ancora oggi, ma non c’è dubbio che uno dei fattori principali del suo successo sia stato il ruolo di Parkinson.
Parte del suo genio era la capacità di far sentire a casa sia gli ospiti che il pubblico. Sebbene avesse la sua parte di ospiti e interviste controverse, ci si sentiva sempre al sicuro in sua presenza. Ghostwatch sovverte consapevolmente questo aspetto, prima mostrando la sua crescente confusione (‘se Michael Parkinson è preoccupato, allora deve esserci qualcosa di veramente sbagliato’, pensa il pubblico) e poi sfociando in un vero e proprio orrore quando le luci dello studio si spengono e lui viene abbandonato ad un destino ambiguo.
Va anche detto che la sua recitazione è eccellente e la sua lucidità sostiene la produzione anche quando le apparizioni del poltergeist diventano più evidenti. Si potrebbe immaginare che ci sia la tentazione di fare una strizzatina d’occhio o un accenno autoironico al fatto che è coinvolto nello scherzo, ma ha interpretato la parte con una serietà mortale.
Da parte sua, Sir Michael ha sempre sostenuto lo show, anche dopo che la BBC non è stata soddisfatta della risposta del pubblico, liquidando il clamore attorno ad esso allo scrittore Volk dicendo: “La gente è stupida, alcuni credono al wrestling!”.
Di certo non ha danneggiato la carriera di Parkinson, che si è rafforzata nei decenni successivi. Ci mancherà molto e la TV britannica non sarà più la stessa.
Ghostwatch è disponibile in Blu-ray da 101 Films.
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