Gloomhaven: Buttons & Bugs è un po’ come una carovana.
No, seriamente. Il Gloomhaven originale mi ricorda una casa in cui si vive da anni; non ci si rende conto di quanta roba si ha fino a quando non la si deve spostare. Questa abbondanza di plastica e cartone può intimorire i nuovi arrivati, e persino il gioco per principianti Jaws of the Lion è appesantito da Cose con la ‘t’ maiuscola. Al contrario, Gloomhaven: Buttons & Bugs è un’alternativa più snella e leggera: non contiene altro che l’essenziale.
Per allungare ulteriormente questa metafora già sofferta, è perfetto anche per le vacanze. Come si legge nella campagna di crowdfunding di Backerkit, può essere giocato su “un tavolino d’aereo”. Non molti dei migliori giochi da tavolo possono dire lo stesso.
Sebbene, a posteriori, una versione da viaggio di Gloomhaven a basso costo sembri un’idea non scontata, Isaac Childres – creatore della serie e editore di Cephalofair Games – ammette che “questo tipo di microgaming non era nel nostro radar”. In effetti, è stato solo quando il designer Joe Klipfel ha creato una versione gratuita, senza bisogno di tavoli, di Gloomhaven (chiamata Gloomholdin’) che le stelle hanno iniziato ad allinearsi. Come mi dice Childres quando discutiamo del progetto via e-mail, “i fan si sono davvero appassionati a [Gloomholdin’], così abbiamo deciso che era qualcosa che dovevamo concedere ufficialmente in licenza”.
Chi dice che i progetti dei fan non portano da nessuna parte?
Tira i dadi
(Credito immagine: Cephalofair Games)
Come spiegato nel suo reveal, questo nuovo gioco da tavolo Gloomhaven è praticamente Honey, I Shrunk the Kids con le spade. I giocatori assumono il ruolo di aspiranti avventurieri che sono stati colpiti da un incantesimo di rimpicciolimento (lanciato dal personaggio di ritorno Hail, che l’ha lanciato per far sì che i visitatori indesiderati li lasciassero in pace), e ora devono trovare un modo per invertire la magia. Tuttavia, non sono solo gli eroi ad essere stati miniaturizzati. In Buttons & Bugs, che è stato sviluppato da Klipfel insieme alla designer della seconda edizione di Mansions of Madness, Nikki Valens, ci sono molti meno componenti in giro. Infatti, la scatola è una frazione delle dimensioni di Gloomhaven.
“La differenza principale [tra questo gioco e Gloomhaven] si può riassumere nel fatto che abbiamo ridotto il più possibile i componenti, pur mantenendo il gameplay semplificato”, spiega Childres. Questo ha portato a un numero minore di carte abilità, ma a doppia faccia, e all’inclusione di qualcosa di cui Childres non è mai stato un grande fan: i dadi. La sua avversione per il modo in cui lasciano il successo al caso piuttosto che all’abilità è ben documentata, e questa frustrazione ha portato alla creazione di Gloomhaven. Quindi, perché non continuare con il sistema di carte che ha sviluppato come alternativa?
Mi sto divertendo ad espandere la storia in direzioni più strane e ad esplorare nuovi stili artistici nel mondo.
Isaac Childres
“Il problema dell’uso delle carte come randomizzatore è che occorre una carta diversa per ogni risultato, il che può portare rapidamente a molti componenti”, afferma. “Utilizzando un dado, possiamo condensare un intero mazzo di carte in una sola carta, il che è molto utile”.
Sebbene questo significhi che Buttons & Bugs non è compatibile con gli altri titoli della serie, ha spinto Childres e co in nuove direzioni – Childres menziona che si sta “divertendo ad espandere la storia in direzioni più eccentriche e ad esplorare nuovi stili artistici nel mondo”. Questo ha portato alla creazione di sfide nuove, ma ugualmente diaboliche, per i giocatori.
“I mostri funzionano in modo diverso in questo sistema, quindi è stato bello che non ci fosse molta pressione per riutilizzare i mostri esistenti di Gloomhaven. In parte l’abbiamo fatto, introducendo banditi e demoni che erano stati rimpiccioliti da Hail, ma è stata anche una grande opportunità per introdurre alcune nuove minacce minuscole. Abbiamo una serie di insetti diversi, un gloomtoad e un cadavere di ratto infestato dall’erpice, quindi un sacco di divertimento in tutto. Ci sono anche tre boss, che sono nemici tutti nuovi e molto interessanti”.
Prezzo ridotto, ingombro ridotto
(Credito immagine: Cephalofair Games)
Sebbene i demoni e i corpi pieni di insetti non siano ciò che si può definire ‘adatto alle famiglie’, i piccoli nemici del gioco rendono la ricerca più spensierata. Se abbinato a una classificazione di età inferiore a 10+, a una grafica vivace e a regole più semplici, Buttons & Bugs è piuttosto invitante. Questo lo rende un punto di partenza migliore del prequel di Gloomhaven Jaws of the Lion? La risposta è un netto ‘più o meno’: dipende da cosa sta cercando.
“Penso che Jaws of the Lion abbia un eccellente sistema di tutorial che consente di iniziare a giocare un’esperienza Gloomhaven completa”, dice Childres quando glielo chiedo.
“Tuttavia, Buttons & Bugs è il gioco meno intimidatorio, con un prezzo ridotto, un’impronta più piccola e un gameplay più semplice. Sarà in grado di entrare rapidamente in gioco come con Jaws of the Lion e imparerà molti degli stessi concetti e meccaniche, ma alla fine si tratta di un sistema a sé stante, per cui il passaggio da questo a un altro gioco Gloomhaven richiederà comunque un apprendimento aggiuntivo delle regole”.
I mostri funzionano in modo diverso in questo sistema, quindi è stato piacevole che non ci sia stata molta pressione per riutilizzare i mostri esistenti di Gloomhaven.
Isaac Childres
I fan sembrano essersi attaccati al gioco a prescindere. Oltre 13.000 persone hanno sostenuto il gioco finora, e Childres osserva che “è stato fantastico vedere le persone rispondere in modo così positivo a Buttons & Bugs. Da quando abbiamo annunciato il gioco a metà della campagna Backerkit, abbiamo visto un’ondata di persone che si sono unite al progetto, il che è stato meraviglioso”.
Considerando che Gloomhaven ha fatto schizzare Cephalofair Games da entità sconosciuta (composta da Childres e da un artista freelance) a beniamino del gioco da tavolo con un team completo di collaboratori, il franchise che diventa abbastanza popolare da giustificare uno spinoff deve essere un gran bel viaggio. Childres ha detto che il successo di Gloomhaven è stata una vera sorpresa quando l’ho intervistato all’inizio del 2023, quindi vedere i colleghi che si aggiungono alla serie con i loro giochi è presumibilmente un momento di ‘pizzicamento’.
“Non sono stato molto coinvolto nel processo di sviluppo di questo gioco, che è di competenza di Nikki e Joe, quindi credo che la parte migliore sia stata arrivare alla fine e poterlo provare”, dice Childres. “Avere l’opportunità di giocare a una versione super divertente di Gloomhaven che non ho dovuto progettare è stato molto gratificante!”.
Gloomhaven: Buttons & Bugs non ha ancora una data di uscita, ma costerà 19,99 dollari al dettaglio. Per ottenere un prezzo inferiore, può partecipare alla campagna Backerit prima che termini il 20 luglio: in questo modo potrà acquistare il gioco a 15 dollari.
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