The Day Before sembra essere ufficialmente finito. Anche se il futuro immediato dei suoi server Steam rimane poco chiaro, con la chiusura improvvisa dello sviluppatore Fntastic la strana saga di The Day Before ha raggiunto una fine apparente che è contemporaneamente sorprendente e non sorprendente.
Anche dopo un lancio disastroso per il gioco di sopravvivenza non-MMO che una volta era in cima alle classifiche dei desideri di Steam, non credo che molti si aspettassero che lo studio chiudesse del tutto nel giro di una settimana. Allo stesso tempo, l’intero gioco, dalla sua portata, al suo genere, alla sua stessa esistenza, era diventato sempre più incerto dopo il suo reveal, grazie a strani e crescenti contrattempi, al punto che molte persone si aspettavano che evaporasse senza tanti complimenti.
È possibile che ci siano state molte persone che hanno lavorato sodo e agito in buona fede da qualche parte nella torbida palude dello sviluppo e degli sforzi di marketing di The Day Before. Forse erano tra i molti volontari sollecitati da Fntastic a metà dello sviluppo. Se c’erano, queste persone sono state completamente oscurate da video e post bizzarri che incitavano regolarmente ad accusare che si trattava di una truffa, e da altrettante strane dichiarazioni che insistevano sul fatto che no, davvero, non si tratta di una truffa.
È fondamentalmente triste vedere uno studio completamente spazzato via da un progetto fallito, soprattutto nel bel mezzo della stagione delle vacanze. Ma come uno dei fallimenti di più alto profilo e più distruttivi del 2023, c’è molto di più da imparare dall’implosione autoindotta di The Day Before. Con questo in mente, vediamo di ricostruire e ricordare la storia di The Day Before, dalla rivelazione al rilascio fino alle dimissioni.
La storia di The Day Before
(Credito immagine: Mytona)
Gennaio 2021 – The Day Before viene rivelato e sembra piuttosto buono: in uno dei tanti video ora cancellati che ritraevano un gioco molto più bello con chiari elementi MMO che sono in gran parte assenti dal gioco che è stato effettivamente rilasciato, Fntastic ha presentato un mix di The Division e The Last of Us in un’America invasa dagli zombie, in un trailer con – sinceramente – alcune delle migliori chiacchiere di squadra che abbia mai sentito.
Febbraio 2021 – Un nuovo gameplay promette una svolta per “il genere MMO di sopravvivenza”: in un video opportunamente archiviato da IGN, i protagonisti di Fntastic e dell’editore Mytona (ora elencati congiuntamente come Mytona Fantastic su Steam) pubblicizzano e mostrano un gioco a mondo aperto che, ancora una volta, sembra piuttosto buono.
Aprile 2021 – Un trailer di gameplay di 13 minuti raddoppia l’America post-pandemica: in un altro video ancora visualizzabile tramite IGN, The Day Before mostra un sacco di guida, saccheggi e sparatorie in multiplayer. A parte la mira discutibile del giocatore, la presentazione incentrata sulla furtività è ancora piuttosto promettente.
Ottobre 2021 – La data di uscita di The Day Before è fissata per il 21 giugno 2022: gente, non è uscito nel giugno 2022. Questo trailer ambientale, ancora una volta piuttosto bello, non fa certo bene al gioco finale.
Maggio 2022 – The Day Before viene ritardato perché passa all’Unreal Engine 5: sì, non abbiamo sentito molto per un po’ di tempo, e questo non sarà l’ultimo periodo di silenzio prolungato nella storia del gioco. Questa volta, Fntastic è tornato con la notizia di un ritardo. Il gioco sarà lanciato il 1° marzo 2023. Fntastic insiste che “il passaggio a un motore di mondi aperti più avanzato e adattato renderà il gameplay di The Day Before ancora più fantastico”. Bene.
(Credito immagine: Fntastic)
Giugno 2022 – Fntastic chiede “volontari” per aiutare nello sviluppo: in una delle più brillanti bandiere rosse iniziali, Fntastic si mette in gioco chiedendo alle persone di lavorare al gioco gratuitamente. Beh, alcune persone, almeno. Alcuni “volontari” erano presumibilmente a tempo pieno e pagati con uno stipendio – queste persone sono normalmente chiamate dipendenti, a proposito – mentre altri lavoravano a tempo parziale e ricevevano altri benefici. Come “codici gratuiti” e “certificati di partecipazione”. Come il trailer YouTube e il Discord di Fntastic, il suo sito web è stato cancellato, ma è ancora possibile trovare le pagine archiviate di questa iniziativa di volontariato.
Luglio 2022 – The Day Before è già in cima alle liste dei desideri di Steam: sebbene il delizioso gioco di gatti Stray abbia brevemente scalzato The Day Before dal primo posto, a quel punto era già uno dei giochi più attesi su Steam, e persino il singolo gioco più desiderato in diversi momenti.
Gennaio 2023 – Un mese negativo, molto negativo per The Day Before: The Day Before porta un nuovo trailer al Nvidia CES 2023, e Fntastic non sembra voler mostrare molto gameplay questa volta. Il trailer del Nvidia CES aveva sicuramente il ray-tracing, ma non aveva molto altro. La scarsità di dettagli significativi sta iniziando a far dubitare della legittimità del gioco anche gli speranzosi di The Day Before.
Nelle settimane successive, gli sviluppatori promettono altri filmati di gioco prima che il gioco scompaia da Steam e subisca un ritardo di nove mesi a causa di una presunta disputa sul marchio. Questo triplice colpo accende una catena di incendi che non sono mai stati veramente spenti. Persino i moderatori della comunità di The Day Before non sono sicuri che il gioco sia reale. Secondo quanto riferito, Fntastic ha cercato di prendere il controllo del subreddit del gioco, sempre più scettico. E per rendere le cose ancora più confuse, lo sviluppatore si contraddice in seguito insistendo sul fatto che avrebbe ritardato il gioco anche senza la disputa sul marchio.
(Immagine di credito: Fntastic)
Febbraio 2023 – Fntastic è alle prese con una truffa pubblicitaria “fraudolenta”: i lettori hanno drizzato le orecchie quando le offerte di chiavi di accesso anticipato a The Day Before hanno fatto il giro, ma Fntastic ha rapidamente rilasciato una dichiarazione in cui afferma che si tratta di pubblicità “fraudolente” apparentemente rivolte ai creatori di contenuti. Se scrivesse questo racconto come un’opera di ironia, i lettori le darebbero della maniaca per aver aggiunto una parte in cui l’azienda lotta contro i truffatori.
Ma ehi, la grande rivelazione del gameplay è arrivata, ma oh no, è una grande delusione. Il saccheggio, il crafting e l’esplorazione sembrano aver subito un calo di qualità negli ultimi due anni, ispirando poca fiducia alla comunità. Di certo non sembra un gioco pronto per la prima serata. A peggiorare le cose, il trailer è stato accusato di aver copiato Call of Duty colpo su colpo. Più avanti nel mese, la già citata situazione del marchio, che aveva presumibilmente visto i video del canale YouTube del gioco cancellati, diventa ancora più complicata con l’introduzione di una terza parte inaspettata: un’app di calendario.
Un vlog di sviluppatori pubblicato alla fine del mese in qualche modo peggiora le cose, saltando vistosamente gli sviluppatori veri e propri e riproponendo invece un video enormemente impopolare “Life at Fntastic” che ha fatto sembrare lo studio una società di comodo in un film di American Pie.
Aprile 2023 – The Day Before riemerge con una beta e la promessa di tornare su Steam: finalmente, un’opportunità pratica. Sicuramente questo placherà la confusione. (Non è stato così).
(Credito immagine: MYTONA)
Giugno 2023 – Ancora in fase di MMO, gli sviluppatori di Fntastic promettono posti di lavoro e una casa personalizzabile: i co-fondatori dello studio, Eduard e Aisen Gotostev, parlano di battaglie PvP da un lato e di alloggi per i giocatori dall’altro. Promettono lavori, case e saune che “aggiungono profondità al nostro mondo di gioco, rafforzando il senso di una comunità viva e vibrante”.
Agosto 2023 – Non posso credere di dirlo, ma potremmo avere un nuovo problema di marchio: nell’apparente unione di Mytona e Fntastic, i due sembrano pestare i piedi al marchio dei romanzi Dayworld. Non si possono davvero inventare queste cose.
Ottobre 2023 – Fntastic rompe mesi di silenzio con un trailer di lancio finale: il gioco è ancora assente da Steam a questo punto, e non c’è stata alcuna notizia sulla beta menzionata ad aprile. Ci stiamo avvicinando al lancio, ripetutamente ritardato, e il tempo stringe.
Novembre 2023 – The Day Before ha “riconquistato” il suo nome e arriverà presto in Early Access: ora è il mese prima di The Day Before. Nel primo post della sua nuova pagina Steam, Fntastic afferma: “Dedichiamo questa vittoria a tutti i nostri futuri giocatori, ed è tutto per loro. Per cinque anni, abbiamo fatto del nostro meglio per dare alle persone questo gioco da sogno. Vogliamo anche ringraziare i nostri volontari per il loro costante sostegno e la loro fiducia in noi”.
La frase più accurata dell’intero post è questa: “Sarà in Accesso Anticipato su Steam, poiché si tratta del nostro primo grande gioco e potrebbero esserci degli imprevisti”. Ahimè, le versioni per console del gioco sono state rinviate a tempo indeterminato e ora arriveranno insieme al gioco completo quando uscirà dall’Early Access… cosa che avverrà sicuramente.
(Immagine di credito: Mytona)
Dicembre 2023 – Gli sviluppatori di The Day Before inviano un ultimo messaggio ai dubbiosi: in una dimostrazione di diplomazia, Fntastic afferma di non nutrire alcun rancore nei confronti delle persone che, per qualche motivo, non pensavano che il gioco fosse legittimo. “Abbiamo fatto questo gioco anche per voi”, dice lo studio alle persone “che non ci hanno creduto”.
Ciò che segue potrebbe certamente essere descritto come “circostanze impreviste”, anche se mi piace pensare che la cronologia fino a questo punto dimostri ciò che stava realmente accadendo. I giocatori segnalano bug che rompono il gioco e problemi al server, il gioco viene stroncato come il fiume Colorado, e The Day Before si unisce rapidamente a Overwatch 2 nell’abisso delle recensioni di Steam, che sono estremamente negative. E con Fntastic che sta attivamente cancellando la sua presenza online proprio mentre scrivo, e il gioco non più disponibile per l’acquisto su Steam, sembra che sia la fine di The Day Before.
La nostra recensione di The Day Before lo dice meglio: “Non ha alcuna qualità da riscattare, e in nessun caso dovrebbe acquistarlo”.