Jennifer Hale e David Hayter sono due delle voci più riconoscibili del mondo dei videogiochi, una coppia i cui crediti combinati includono ruoli principali in Metal Gear Solid, Metroid Prime, Mass Effect, Dragon Age, Overwatch, Star Wars: Knights of the Old Republic, e la lista continua, e continua, e continua. Il che significa che quando questi due titani del settore uniscono le forze, come stanno facendo per il prossimo gioco PSVR 2 Synapse, bisogna prestare attenzione.
La prima cosa che mi colpisce quando mi siedo a chiacchierare con Hale e Hayter – oltre al fatto che sto sentendo le voci di Solid Snake, del Comandante Shepard e di tanti altri personaggi che ho amato fin dall’infanzia – è il rispetto reciproco tra i due. Non sono solo colleghi frequenti, ma sono cari amici, ammiratori l’uno dell’altro, mentori e figli allo stesso tempo.
Questo spiega l’espressione di genuino stupore sul volto di Hale, quando Hayter ricorda il suo ruolo televisivo di svolta e come gli abbia salvato la vita nel senso più letterale del termine. Hayter ha interpretato Capitan America e altri ruoli nella serie animata di Spider-Man dal 1994 al 1998, e se non fosse stato per l’assicurazione sanitaria che il lavoro gli forniva, non avrebbe potuto permettersi un intervento chirurgico costoso ed essenziale.
“Ho dovuto subire una resezione intestinale”, spiega Hayter. “Il motivo per cui lo dico è che quei lavori in Spider-Man mi hanno procurato l’assicurazione sanitaria per la prima volta da quando mi sono trasferito in America, e mi hanno fatto risparmiare 75.000 dollari di spese chirurgiche che probabilmente sarebbero ricadute sui miei genitori. Quindi, Spider-Man mi ha letteralmente salvato la vita e ha dato il via alla mia carriera professionale”.
“Quei lavori su Spider-Man mi hanno fatto ottenere l’assicurazione sanitaria per la prima volta da quando mi sono trasferito in America, e mi hanno fatto risparmiare 75.000 dollari di spese chirurgiche che probabilmente sarebbero ricadute sui miei genitori. Quindi, Spider-Man mi ha letteralmente salvato la vita e ha dato il via alla mia carriera professionale”.
Mentre sia io che Hale siamo in difficoltà con le parole, Hayter passa abilmente all’impatto di Spider-Man sulla sua carriera. La Hale interpretava Felicia Hardy nella serie e Hayter attribuisce alla sua interpretazione e al suo sostegno un ruolo fondamentale per il suo successo nel settore.
“Jennifer Hale mi ha insegnato cosa sia un vero doppiatore professionista”, dice Hayter. “Siamo molto amici, ma lei è stata davvero il mio mentore e, per molti versi, devo a lei gran parte della mia carriera e della mia comprensione di questo settore”.
“Una delle mie grandi gioie nella vita è aprire le porte alle persone, al 100%, ed è la mia passione”, dice Hale. “Ma non posso accompagnarti attraverso la porta, posso solo dire: ‘Guarda, c’è una porta, l’hanno aperta’. Sei tu che hai attraversato la porta e hai prenotato tutto e hai fatto un lavoro straordinario”.
“Beh, sono un mucchio di sciocchezze”, interviene Hayter, ridendo.
Una porta per un’altra galassia
(Credito immagine: EA)DO ME A SOLID
(Credito immagine: Ford / Konami)
Tutti i giochi della serie Metal Gear, classificati
In seguito, Hale avrebbe raccomandato Hayter per il ruolo di protagonista maschile nel MMORPG di lunga durata Star Wars: The Old Republic, un ruolo che avrebbe assicurato a Hayter un lavoro costante per molti anni a venire.
Hayter racconta: “Stavano cercando un uomo per questo ruolo e Star Wars ha chiesto a Jennifer Hale. E Jennifer Hale ha detto: “Che ne pensi di David Hayter?” E io ho risposto: “Interpretare un Jedi? Sì, lo farei”. È il mio sogno più caro. Ci tengo più di ogni altra cosa al mondo. La mia famiglia è in fondo alla lista delle cose a cui tengo”.
“Così ho firmato, un lavoro fantastico, e ora facciamo questo gioco da 15 anni. Quindi, un paio di volte all’anno registriamo nuovi pianeti, o altro. È il lavoro più bello del mondo e, ancora una volta, devo ringraziare Jennifer Hale”.
“Ho proposto Dave e, letteralmente, [il direttore della voce Will Beckman] sembrava un bambino a Natale”, aggiunge Hale. “E pensavo che fosse una cosa da una o due volte, perché Dave è molto impegnato. Ama il doppiaggio, quindi è stata una cosa veloce. E ora penso: ‘Oops, credo che sia stato più di una o due volte'”.
Qualche anno dopo Spider-Man, Hayter era seduto a bordo piscina quando ha ricevuto una chiamata sul suo cellulare Motorola StarTAC. Era di Hale, che lo chiamava per offrirgli il ruolo di Solid Snake in Metal Gear Solid. In realtà è stata la veterana direttrice vocale Kris Zimmerman, che secondo Hale è “responsabile di un piccolo pezzo significativo del tono della cultura pop”, a scegliere Hayter come Snake, ma Hale aveva chiesto che fosse lei a dargli la buona notizia.
Hale ha interpretato la voce inglese di Naomi Hunter in Metal Gear Solid e Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots, e di Emma Emmerich in Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty. Ripensando agli inizi, dice che sapeva bene di non aspettarsi che un solo gioco, anche se “straordinariamente brillante” come Metal Gear Solid, potesse esplodere e generare un’eredità così duratura. Hayter, al contrario, afferma che sapeva che il gioco avrebbe “fatto bene”, ma non si aspettava che diventasse il gigante che è diventato.
“L’idea che ne avremmo parlato 25 anni dopo – credo che abbia fatto nove giochi – e che sarei stato costantemente al Comic Cons a fare la voce di Snake per centinaia e centinaia di persone”, dice Hayter. “Non me lo aspettavo, quindi è stata una sorpresa molto piacevole”.
Aspetti, il 2014 quanto tempo fa?
(Credito immagine: EA)THEDAS CALLING
(Credito immagine: EA)
I 10 migliori giochi BioWare di tutti i tempi
Sebbene sia Hale che Hayter continuino ad essere due dei doppiatori più prolifici nei videogiochi, entrambi hanno dovuto adattarsi all’evoluzione della tecnologia e dell’industria del gioco in generale.
“Ci sono stati molti cambiamenti nel mondo”, dice Hale. “E si riflettono nell’industria che ho visto. Voglio dire, ricordo che Dragon Age è venuto da me diversi, diversi anni fa e mi ha chiesto di interpretare un personaggio trans. Sono stata davvero onorata e ho sentito molto il peso di questo per rendere giustizia. Ho fatto un’enorme quantità di ricerche e mi sono immersa con una mente molto aperta e una coscienza pesante solo per ottenere il massimo possibile”.
Hale ha doppiato Krem in Dragon Age: Inquisition del 2014, un ruolo che ha raccolto ampi consensi al momento del lancio. Nei nove anni successivi, un movimento crescente che chiede una maggiore rappresentazione nei videogiochi probabilmente rifiuterebbe l’idea di una persona cisgender nel ruolo di una persona transgender. Hale lo capisce bene e vede ancora molte opportunità nel panorama moderno per assumere ruoli che non sono necessariamente nella sua zona di comfort.
“Non lo farò mai più”, dice Hale. “Ed è così che funziona il casting – i dialetti sono passati dall’essere una parte essenziale del repertorio di un doppiatore, ad essere un pezzo secondario solo negli ultimi due anni. Perché la rappresentazione conta e l’autenticità conta. E ci sono così tante persone meravigliosamente talentuose là fuori che sono quella persona”.
(Immagine di credito: BioWare)
“Mi sento come se fossi sempre l’eroe quando ero bambino… E Snake è un eroe così iconico che ora sono in quella fase della mia carriera in cui tu [il giocatore] puoi essere l’eroe, puoi entrare e andare a combattere con me”.
Per entrare nel presente, Hayter e Hale interpretano il Colonnello Peter Conrad e l’Handler Clara Sorensen per il nuovo gioco d’azione PSVR 2 Synapse di nDreams. Hayter ha già collaborato con nDreams quando ha doppiato l’antagonista principale nel gioco Oculus Quest del 2020 Phantom: Covert Ops. Ora si cimenta di nuovo nei panni del cattivo, interpretando un nefasto ex leader delle forze armate nere, trasformatosi in una mente squilibrata di un attacco globale che potrebbe portare alla fine dell’umanità. Naturalmente, il suo compito come giocatore è quello di fermarlo.
“Mi sento come se fossi sempre l’eroe quando ero bambino”, dice Hayter. E Snake è un eroe così iconico che ora sono in quella fase della mia carriera in cui tu [il giocatore] puoi essere l’eroe, puoi entrare e affrontare me. E nDreams mi ha dato la possibilità di farlo due volte. E la prima esperienza è stata così buona e il gioco era così tosto che quando mi hanno contattato per questo, mi hanno chiesto: “Lo faresti?” e io ho risposto: “Sì””.
Hayter ritiene inoltre che i fan di Metal Gear troveranno molto da amare, non solo nella sua interpretazione del boss principale, ma anche nei parallelismi tra il suo personaggio e il Big Boss di Metal Gear.
“Il mio personaggio è diventato legittimamente pazzo”, aggiunge. “E devi entrare nella sua testa, combattere tutta l’esperienza militare che lui ti lancerà contro e cercare di sopravvivere e quindi, in un certo senso, è come se entrassi nella testa di Snake se fosse completamente impazzito. E puoi affrontarlo. Ovviamente non è inteso come un gioco di Metal Gear, ma chiunque ami quel franchise ne avrà un assaggio”.
“Ho cercato di attingere al Michael Keaton che c’è in me, del tipo: ‘Vuoi diventare matto, dai, diventiamo matti’… E quindi ho cercato di aggiungere l’influenza di Michael Keaton su di me, perché sto iniziando solo ora a interpretare degli psicopatici. Non so cosa questo dica di me, ma…”.
“… Significa che la sua copertura sta scivolando”, scherza Hale, un tema comune e molto divertente nel corso della nostra chiacchierata.
Corso di collisione
(Credito immagine: Sony)
PlayStation ha dichiarato che Hale sarà la sua “voce guida” mentre si scontrerà con Hayter, e sembra che sarà in buone mani. “Adoro questo personaggio”, dice la Hale. “È super motivata, è molto precisa e rigorosa ed è così orientata agli obiettivi. Si alimenta magnificamente nel modo in cui si svolge la storia, nel senso che le cose forse non sono come sembrano. E si può sapere? E mi piace molto il modo in cui hanno messo insieme il tutto”.
La relazione tra il Colonnello Peter Conrad e l’Handler Clara Sorensen è, come dice Hayter, “una relazione di sfiducia e disgusto reciproco”, caratterizzata principalmente dal desiderio del secondo di infiltrarsi con la forza nella mente del primo e di analizzarla, e dalla determinazione del primo a impedire che ciò accada.
“Questi personaggi sono piuttosto complessi e hanno una lunga storia insieme”, dice Hayter. “E il fatto che io e Jennifer abbiamo una lunga storia insieme, speriamo che dia un certo peso emotivo al nostro disprezzo reciproco”.
“E il suo intento come colonnello di evitare questa Claire Sorenson che si spacca il cervello, il mio personaggio è almeno altrettanto intenzionato a farlo”, aggiunge Hale. “È molto impegnata, molto orientata agli obiettivi”.
Dopo 45 minuti di chiacchiere sincere e professionali con le due leggende in buona fede, è certamente stridente sentirle trasformarsi bruscamente nei loro personaggi e iniziare a parlare male l’una dell’altra. Per la maggior parte della nostra conversazione, mi sembra di assistere ad una cena tra due vecchi amici, ma quando si parla dei loro personaggi in Synapse, il tono non potrebbe essere più opposto.
Entrambi sono stati attenti a non divulgare alcuno spoiler sulla storia, ovviamente, ma sono ansiosa di vedere come si svolgerà questa dinamica quando Synapse verrà lanciato in esclusiva su PSVR 2 il 4 luglio.
Nel frattempo, ecco i migliori giochi VR disponibili al momento.