Per un mondo così oscuro e presagio come quello di Sanctuary, è quasi strano vedere quanto sia luminoso il futuro di Diablo 4. Blizzard Entertainment ha promesso che il 2024 si aprirà con la terza stagione, con la tanto attesa introduzione delle classifiche, e che si concluderà con Diablo 4: Vessel of Hatred. La prima espansione premium arriverà prima di quanto molti si aspettassero, portando con sé una regione di Diablo 4 completamente nuova e una classe di giocatori mai vista prima nel franchise.
Il direttore associato del gioco Brent Gibson afferma che Vessel of Hatred è un’opportunità per “fare un grande passo avanti coeso”. Avrà l’opportunità di portare uno dei suoi personaggi dal Regno Eterno alle Terre del Sud del Santuario, seguendo Neyrelle mentre si spinge nel cuore della Giungla di Torajan. “Sta seguendo le orme di un Profeta della Luce”, dice la direttrice di produzione Tiffany Wat, “alla ricerca di un modo per affrontare la Pietra dell’Anima e il Male Primo intrappolato al suo interno”.
L’inizio dell’Era dell’Odio
(Immagine di credito: Blizzard)
I cancelli che separano Nahantu e Sanctuary sono stati sigillati da tempo. La regione è sfuggita all’ira di Lillith nel corso della campagna iniziale, e sono passati 72 anni dall’ultima volta che ci siamo avventurati in alcuni dei suoi luoghi più famigerati – se si è mai chiesto come sono andati i Moli di Kurast dall’Atto 3 di Diablo 2, il Vascello dell’Odio fornirà le risposte. Tuttavia, nonostante la nostalgia insita nell’ambientazione dell’espansione in un’area così iconica, Gibson promette che questa è la continuazione di Diablo 4 che stavate aspettando. “Scoprirete sicuramente il destino della pietra. Riprendiamo proprio da dove abbiamo lasciato, continuando la storia che abbiamo esplorato nella campagna principale”.
Quando l”Era dell’Odio’ si abbatterà su Sanctuary, il regno mortale avrà a che fare con il potere pervasivo di Mephisto, e senza molti dei suoi guardiani per la protezione – Inarius non c’è più, gli Horadrim emarginati e sconfitti. Blizzard non ha ancora fornito molti dettagli sulla storia, anche se Wat dice che vedremo Neyrelle “sfidare direttamente l’influenza di un Male Primario” mentre si dirige verso la Città Tempio di Travincal; un tempo sede sacra della Chiesa di Zakarum a Kurast, il luogo in cui fu intrapresa la prigionia rituale originale di Mephisto.
Gibson afferma che “continuando la nostra storia, aggiungendo la nuova regione, una nuova classe e tutti questi nuovi modi di giocare, possiamo davvero fare le cose in grande. Ci stiamo divertendo molto a sperimentare le stagioni e stiamo imparando molto ascoltando i nostri giocatori, e saremo in grado di utilizzare tutti questi feedback per fare un altro grande passo avanti”. Dato che l’esperienza principale di Diablo 4 cambia ogni mese – come dimostrato da quanto abbiamo visto finora con la Stagione del Maligno e la Stagione del Sangue – Blizzard dice che è difficile anticipare quali potrebbero essere questi ‘nuovi modi di giocare’ in questo momento, ma sospetto che gran parte di essi saranno guidati dalla sesta classe di giocatori che si unirà al roster di Diablo 4.
Quando Diablo 4 è stato lanciato nel giugno 2023, lo ha fatto con cinque classi iconiche di Diablo: Barbaro, Druido, Negromante, Canaglia e Stregone. Gibson afferma che l’intenzione era quella di offrire “fantasie di potere molto specifiche” la prima volta, con un’attenzione particolare all’interazione tra i gruppi ai fini del dungeoneering notturno intrapreso dai giocatori. Se spera di veder tornare il Paladino o lo Stregone, è il momento di moderare le aspettative. “Onestamente, eravamo ad un bivio. Quando siamo arrivati a parlare dell’espansione, dovevamo decidere se fare un altro classico o fare qualcosa di nuovo. Sentivamo di avere la responsabilità di portare nuovi modi di giocare a Sanctuary”.
Espansione di Sanctuary
(Immagine di credito: Blizzard)
Gibson dice che non vede l’ora di condividere qualcosa in più sulla nuova classe, ma lo capisco: Blizzard deve conservare alcune sorprese per il 2024. In questo momento, lo studio preferisce attirare l’attenzione sul quadro generale e lavorare per placare i timori che Vessel of Hatred possa interrompere la fragorosa cadenza di rilascio di contenuti di cui Diablo 4 gode attualmente. Kayleigh Calder mi dice che non hanno intenzione di rallentare le cose, e la lead game producer spiega che questa è “davvero un’altra opportunità per rilasciare ancora più contenuti per il gioco”. Aggiunge: “L’intero team parla sempre di ciò che verrà inserito nelle stagioni future, di ciò che sta accadendo con l’espansione e di come queste cose si interconnetteranno e si supporteranno a vicenda”.
“Come ha detto Kayleigh, possono alimentarsi a vicenda”, continua Gibson, spiegando che il modello stagionale continuerà insieme all’espansione per garantire che nessun difensore di Sanctuary venga lasciato indietro. “Quando lanceremo l’espansione, avremo delle cose per i giocatori stagionali, avremo delle cose per i giocatori eterni… In pratica, ogni tipo di giocatore che abbiamo, avrà qualcosa con cui giocare. Questo è molto importante per noi. Ci sono così tanti stili di gioco in questo momento, e non vogliamo alienare nessuno dei gruppi lungo il percorso”.
Blizzard afferma che i giocatori che tornano ad avere un personaggio del Regno Eterno potranno saltare direttamente nella trama dell’espansione, mentre i nuovi giocatori che si uniranno a Vessel of Hatred avranno la possibilità di saltare la campagna originale. In entrambi i casi, il direttore del gioco Joe Shely suggerisce di dedicare un po’ di tempo a riesplorare Santuario una volta aperte le porte di Nahantu. “Ci sono molti casi in cui, se si parla con i personaggi dopo che gli eventi della campagna hanno avuto luogo, le interazioni sono effettivamente diverse”.
Immagine 1 di 6(Credito immagine: Blizzard)(Credito immagine: Blizzard)(Credito immagine: Blizzard)(Credito immagine: Blizzard)(Credito immagine: Blizzard)(Credito immagine: Blizzard)
“Per esempio”, continua Shely, “ero a Kyovashad e stavo facendo la missione secondaria in cui c’è un esorcismo sotto la città. Sai, ho completato quella missione secondaria molte volte durante lo sviluppo, ma se la fai dopo aver sconfitto la campagna, c’è un’interazione diversa – la reazione della chiesa a Inarius e a quello che sta succedendo. Quindi la missione secondaria si svolge ancora, ma il contesto è diverso – i personaggi rispondono a questo. È stato così bello vedere il livello di dettaglio che i nostri progettisti di missioni hanno messo nel gioco, e vogliamo fare molto di più di questo”.
Abbiamo ancora molto da imparare su Diablo 4: Vessel of Hatred. L’attesa per la sua uscita ‘alla fine del 2024’ sarà lunga, ma nel frattempo c’è molto da fare per tenerci occupati. Il 12 dicembre inizierà il Midwinter Blight, un evento festivo che si abbatterà su Fractured Peaks. La terza stagione dovrebbe essere lanciata a gennaio, e con essa arriverà un nuovo dungeon di sfida settimanale chiamato The Gauntlet – qui, potrà competere per le classifiche di classe contro i giocatori di tutto il mondo, e il migliore avrà il suo nome cementato nella Sala stagionale degli Antichi per tutto il tempo.
Diablo 4 si trova in un momento eccezionalmente buono e Vessel of Hatred non farà altro che consolidare il successo del primo anno, lasciandoci liberi sotto la fitta giungla di Nahantu. Per molti versi, l’espansione è una celebrazione dell’eredità dell’universo di Diablo, con il ritorno di alcuni luoghi e personaggi amati dei giochi esistenti. Ma in realtà, è un’opportunità per Blizzard di continuare a spingere il franchise in avanti in modi che non possiamo nemmeno immaginare. “Diablo 4 è arrivato così lontano in così poco tempo”, dice Calder, “ma come abbiamo sempre detto: il lancio era solo l’inizio”.