“Non sei una bugia, ma sei una bugiarda”. Sanguinante e sfidante di fronte ai suoi demoni, Senua pronuncia queste parole mentre sconfigge la sua oscurità per trovare l’auto-accettazione alla fine di Hellblade: Senua’s Sacrifice. Ma se il primo gioco è una straziante metafora del dolore, della vergogna e della riconciliazione interiore, Senua’s Saga: Hellblade 2 sembra portare la battaglia nel mondo esterno, in quello che potrebbe finire per essere il ritratto più importante della salute mentale che abbia mai visto tentare in un gioco horror.
Per cominciare, non si sacrifica più. Hellblade 2 è la Saga di Senua, e quando arriva in Islanda per affrontare i predoni vichinghi che hanno ridotto in schiavitù i suoi fratelli e sorelle Pitti, si arma della psicosi che un tempo considerava una maledizione. Incontra “nuovi nemici e nuovi alleati, che arrivano a vedere la sua prospettiva unica come un faro di speranza”, dice la sceneggiatrice di Ninja Theory Lara Derham in un recente Xbox Developer Direct, e come si scopre, “questa prospettiva può avere i suoi vantaggi”.
Non sapevo quanto avessi bisogno di vedere Senua diventare una protagonista dell’orrore potenziata, non più incatenata dal suo stesso disprezzo per se stessa. Con un nuovo sistema di combattimento raffinato che corrisponde al suo nuovo vantaggio, Hellblade 2 sembra una rappresentazione importante di come la debolezza percepita possa diventare una grande forza quando si tratta di salute mentale, eroismo e orrore.
Più forte di ieri
(Crediti immagine: Xbox Game Studios)Grande nel 2024
(Credito immagine: Future)
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Sarebbe stato facile lasciare le cose come stanno. I cupi ma speranzosi momenti finali di Hellblade del 2017 sono abbastanza potenti e sottolineano la lotta che spesso costella la vita di coloro che soffrono di cattiva salute mentale. Sono felice che esista Hellblade 2, però, e che mostri questa lotta come una lotta continua.
Le voci nella testa di Senua, note come le Furie, sono ancora con lei nel sequel. Esse costituiscono il fulcro del modo in cui Senua interagisce con il mondo per trarne un significato, quindi possiamo aspettarci che il gameplay incentrato sui puzzle dell’originale Hellblade ritorni quando Hellblade 2 sarà lanciato il 21 maggio. “I giocatori si troveranno ad attraversare ambienti bellissimi e ostili”, dice il direttore dei VFX Mark Slater-Tunstill, “cercando risposte dai modelli e dai segni che Senua vede nel suo modo unico”. Le Furie non fanno più paura a Senua, ma sono le sue compagne.
Quando non risolve enigmi utilizzando rune e sigilli, Senua sfodera la sua spada per combattere contro una serie di terribili nemici. La missione di Ninja Theory in Hellblade 2 è stata quella di diversificare l’esperienza di combattimento, spingendosi a “far sentire questo combattimento diverso da quello precedente” per tutta la sua durata media compatta di 8 ore.
(Immagine di credito: Ninja Theory)
Le sequenze di combattimento intervallate dai segmenti di esplorazione libera sono state perfezionate, grazie all’implementazione da parte dello sviluppatore di un sistema di combattimento più vario, che si spera compensi alcune delle goffaggini che ricordo nel primo gioco.
Sono impaziente di vedere un po’ di varietà in questo combattimento corpo a corpo basato sulla spada, sulla base di quanto abbiamo sperimentato in Hellblade 1. Che si tratti di un moveset modificato, di diversi tipi di nemici o delle armi che Senua ha a disposizione, voglio solo vederla diventare l’eroina action-horror cazzuta che so che può essere. Tuttavia, è importante ricordare che Senua è solo una donna mortale. “Senua non è un supereroe”, dice Slater-Tunstill. “Sta lottando per la sopravvivenza e vogliamo che il giocatore percepisca la sua lotta”.
I suoi nuovi dintorni, nell’Islanda del X secolo, sembrano ben forniti di lotte in abbondanza, dalla bellezza desolata delle sue coste scoscese e del terreno ghiacciato, ai Draugr simili a vendicatori che li infestano. Tutto lascia presagire un nuovo inizio per Senua, che si scontra con le forze maligne che esistono al di fuori della sua testa, ma Hellblade 2 non sembra meno oscuro e pietrificante per questo.
Il male senza
(Credito immagine: Xbox)
Hellblade 2 è un tipo diverso di gioco horror e Senua è un tipo diverso di protagonista di un gioco horror. I terrori del primo Hellblade derivano dalla sua rappresentazione dolorosa e senza fronzoli della battaglia di una donna contro la sua stessa mente. Il mondo è reso terrificante perché Senua è terrorizzata da ciò che è, ma in Hellblade 2, usa questa mente disturbata a suo vantaggio. Ha “fatto pace con il suo passato” e, così facendo, Ninja Theory “spera di offrire qualcosa di veramente significativo” ai suoi giocatori.
La psicosi di Senua non è più una fonte di angoscia in Hellblade 2, ma una parte funzionale della sua persona. È un sollievo vedere che Ninja Theory continua a trattare i temi della malattia mentale con la dovuta diligenza e rispetto. Nella presentazione Xbox Developer Direct, il team spiega come ha lavorato con un professore dell’Università di Cambridge e con persone che hanno vissuto esperienze di psicosi, al fine di rappresentare la condizione con la massima sensibilità possibile.
Voglio solo vedere Senua diventare l’eroina d’azione e di terrore che so che può essere.
Si tratta di una borsa che molti studios hanno fallito in passato, soprattutto quando si tratta di malattie mentali nei giochi horror. Se si gioca con i tropi dell’orrore psicologico, si rischia di ottenere un gioco che vilipende i malati mentali; se si minimizza troppo la malattia, si rischia di sembrare performativi.
Hellblade è riuscito finora a evitare questi orpelli, presentando Senua come un’eroina forte ma imperfetta, con molta più forza mentale di quanto non si creda. Che i suoi nemici in Islanda siano reali o immaginari, spero che Hellblade 2 cristallizzi la crescita di Senua da vittima spaventata a guerriera sfidante – non nonostante la sua malattia mentale, ma grazie ad essa.
Senua’s Saga: Hellblade 2 verrà lanciato su PC e Xbox Series X il 21 marzo 2024. Ecco ulteriori informazioni su cosa aspettarsi da Xbox nel 2024, compresa una panoramica delle migliori esclusive in arrivo sulla console ammiraglia di Microsoft.