Dubito che qualcuno di noi si aspettasse che Prince of Persia Metroidvania fosse presente nelle nostre cartelle bingo del 2023/2024, ma sono entusiasta che stia accadendo. Dopo aver trascorso quattro ore con Prince of Persia: The Lost Crown, è facile capire che Ubisoft Montpellier ha creato qualcosa di veramente speciale. Da un lato, è un eccellente Metroidvania ambientato nel mondo in costante evoluzione del Monte Qaf; dall’altro, è un gioco di Prince of Persia che è all’altezza dei tropi di gioco stabiliti dalla serie alcuni decenni fa, anche se con un tocco unico e moderno.
La sua struttura Metroidvania e il fatto di non giocare nei panni del Principe in persona potrebbero non essere andati subito a genio ai fan, ma ho la sensazione che anche i più accaniti seguaci della vecchia scuola saranno piacevolmente sorpresi dalla direzione che Ubisoft Montpellier ha preso per la serie.
(Immagine di credito: Ubisoft)
Ho trascorso circa quattro ore con Prince of Persia: The Lost Crown, a partire dall’apertura del gioco che introduce il nostro eroe Sargon e il gruppo di Immortali che sono tenuti a proteggere il Principe di Persia e il resto della famiglia reale. Ma in breve tempo, il Principe viene rapito e gli Immortali si dirigono verso il Monte Qaf per dare la caccia ai suoi rapitori. Ora, è qui che le cose iniziano immediatamente a diventare temporali, in quanto i rapitori sono arrivati al Monte Qaf solo poche ore prima degli Immortali, ma in qualche modo sono più vecchi di circa 30 anni rispetto all’ultima volta che li abbiamo visti. È chiaramente solo l’inizio del modo in cui The Lost Crown giocherà con il tempo, in quanto più tardi mi viene chiesto di riunirmi con uno degli Immortali che brandisce un arco, in modo da poter sparare a un globo viola incandescente che tiene in stasi parte di un’area, a metà del crollo.
Più tardi, ricevo l’arco apparentemente da una versione di me stesso, quindi le fluttuazioni temporali continuano. Forse non si tratta di poteri di manipolazione del tempo, ma è chiaro che stanno arrivando.
Tempo e spazio
(Credito immagine: Ubisoft)
Anche prima di iniziare ad acquisire vari strumenti che aumentano i poteri di Sargon e aprono nuove aree della mappa – in vero stile Metroidvania – Sargon è un agile giocatore armato di un paio di spade utilizzate per attaccare e parare i vari nemici che incontra. La parata è incredibilmente importante, sia che si tratti di respingere gli attacchi in arrivo dei nemici normali, sia che si tratti di eseguire le eleganti mosse finali che tolgono una parte necessaria alla lussuosa barra della salute di un boss. Anche questi attacchi speciali sono bellissimi e mettono in risalto lo stile artistico da fumetto che il gioco offre, con lampi di colore che fanno da sfondo a calci, pugni e altre brutalità cinematografiche e acrobatiche.
Sargon può anche incanalare l’energia sacra che scorre in lui per scatenare altre abilità, la prima delle quali è l’Athra Surge. Lo circonda di una luce blu che gli consente di scatenare attacchi di potenza una volta che il contatore si è riempito. Si sbloccano altri poteri Athra man mano che si gioca e si possono cambiare ogni volta che si visita un albero Wak-Wak, che funge da checkpoint manuale in Prince of Persia.
(Immagine di credito: Ubisoft)
Il combattimento è difficile, ma non frustrante, cosa che adoro. Quando si fallisce è facile capire perché, e questo rende l’affrontare un boss ripetutamente più gratificante che distruggere l’anima – soprattutto quando il gioco le offre l’opzione di ricominciare il combattimento piuttosto che teletrasportarla indietro all’ultimo Wak-Wak. Le finestre di parata sono sufficientemente generose da tenerla sulle spine senza che si senta come un colpo basso, e la schivata è una parte così fluida del combattimento che si sente sempre in grado di affrontare più nemici contemporaneamente, anche se non sempre va come previsto.
I boss sono tratti direttamente dal folklore persiano, il che si aggiunge all’impressionante abilità visiva di The Lost Crown. Solo nelle prime quattro ore di gioco ho combattuto contro qualsiasi cosa, da un enorme cinghiale con le corna che mi ha preso a calci nel sedere più volte di quanto non voglia ammettere, a un gigantesco leone alato e cornuto con una coda di scorpione. Questi boss sono tanto impressionanti nel design quanto nella fisicità, con alcuni combattimenti che richiedono un bel po’ di tempo per essere completati, anche quando le cose vanno bene.
Tempo e luogo
(Immagine di credito: Ubisoft)
Le belle immagini non si fermano però dopo i combattimenti: la mappa del Monte Qaf, apparentemente molto estesa, offre un’enorme varietà di aree a tema che sono deliziose sorprese da scoprire. Questa è la casa degli dei, o jinn, e c’è un certo elemento mistico in quello che c’è da trovare qui. È una mappa stupefacente da tutto ciò che ho visto finora, e nel classico stile Metroidvania sto davvero solo grattando la superficie dopo quattro ore in quella che Ubisoft Montpellier sostiene essere un’esperienza di 20-25 ore in pieno – a seconda di quante volte si muore.
Vorrà esplorare completamente quella mappa, perché il movimento in Prince of Persia: The Lost Crown ha lo stesso senso di fluidità che si prova giocando a Rayman Origins o Rayman Legends, il che ha senso visto che si tratta dello stesso studio. I salti, le arrampicate, i salti a muro e le fughe in aria di Sargon si combinano per un’esperienza assolutamente gloriosa. In questo senso, è un eccellente platform a scorrimento laterale, con molte sfide per quanto riguarda i pericoli da superare e gli enigmi da risolvere.
(Immagine di credito: Ubisoft)
Una delle sfide che ho incontrato all’inizio era un carceriere. Quello che pensavo fosse il prossimo combattimento con il boss, in realtà mi ha visto catturato dal palo viola incandescente della guardia e spedito direttamente in prigione. La prima volta che sono stata mandata lì ho dovuto evadere, ma le (poche) volte successive è bastato ripercorrere i miei passi per tornare al punto in cui mi trovavo e pregare di non essere sotto lo sguardo del carceriere. È stata una sorpresa che mi ha ricordato le guardie in Metroid Dread, ma senza la frustrazione delle morti ripetute.
È interessante notare che, pensando al risparmio di tempo, sono stata incoraggiata a scegliere la modalità di gioco guidata, piuttosto che la modalità di esplorazione, che le fornisce la posizione del prossimo obiettivo e segna i percorsi bloccati sulla mappa. Sembra anche che lasci delle piccole scie di foglie di Wak-Wak dorate e scintillanti che le indicano la direzione generale in cui deve continuare a viaggiare – in qualcosa di simile a Sights of Grace di Elden Ring, ma un po’ meno ambiguo. È un’indicazione visiva utile per coloro che non hanno familiarità con le mappe labirintiche associate ai titoli Metroidvania, ed è ancora più utile quando si sa che c’è un carceriere armato di portale che aspetta solo di rimetterla in cella.
(Immagine di credito: Ubisoft)
L’esclusiva capacità di screenshot del gioco è anche un modo innovativo per aggiungere approccio. Le viene fornita una specie di macchina fotografica, che le consente di scattare un’istantanea di un’area e di appuntarla sulla sua mappa, per ricordarsi di un certo pericolo invalicabile in cui vuole tornare in seguito o di un’area di interesse. Si tratta di un modo molto bello per ricordare tutto ciò che ha visto durante l’esplorazione, senza dover scorrere la libreria degli screenshot o gli appunti scritti a mano e chiedersi: “Dov’è stato?”.
Ubisoft Montpellier ha chiaramente pensato a due tipi di giocatori chiave: gli amanti dei Metroidvania e i fan di Prince of Persia. Ci sono modi intelligenti per rendere questo gioco accessibile ai fan della serie a lungo termine, ma senza diluire ciò che rende un buon Metroidvania come Hollow Knight. Credo che dovremmo essere tutti molto contenti di questo lancio a gennaio, perché io non vedo l’ora di giocare di più.