Se c’è una cosa che amo dei giochi indie è il nome. Dai classici moderni come Dredge al genio duraturo di Untitled Goose Game, c’è qualcosa di meraviglioso in un titolo che dice praticamente tutto quello che c’è da sapere sull’esperienza che si sta per vivere. AK-xolotl è esattamente questo: un gioco in cui lei è un axolotl arrabbiato con una pistola e un problema che sta per diventare di tutti.
Half of AK-xolotl è un roguelike bullet-hell che fa ampio uso dell’eccellente gioco di parole del titolo. Con un’arma a scelta, porterà il suo simpatico anfibio in battaglia contro una stanza dopo l’altra di creature armate. Ho affrontato procioni irascibili che imbracciavano il fucile, coniglietti esplosivi e gabbiani ultra-violenti nel mio tentativo di crescere bene i miei figli axolotl. Ogni corsa inizia lentamente, con un umile fucile a piombini come strumento per eliminare una manciata di nemici, ma le cose aumentano rapidamente.
Nemici e potenza di fuoco
(Credito immagine: Playstack)
Il successo dipende dalla sua capacità di manipolare l’orda di nemici pelosi che avanza, usando il suo fidato tiro schivata per aggirare i loro colpi e le barriere naturali come i muri e l’acqua per crearsi uno spazio. C’è un peso deliberato nel movimento che significa che se si lascia mettere in un angolo, la probabilità di uscirne indenne è piuttosto bassa. Invece, attiri i mostri che avanzano avanti e indietro, schivando i loro attacchi con cartelli fumettistici, mentre li colpisce a sua volta. Relativamente presto nel gioco, ho sbloccato una pistola laser con un effetto perforante che colpiva qualsiasi nemico in fila, e imparare a raggruppare gli avversari mentre li aggirava è stato fondamentale per aiutarmi ad avanzare.
Quando conquista ogni stanza, le verrà data una ricompensa. Potrebbe trattarsi di un’arma più potente ma con munizioni limitate, oppure di valuta da spendere nei negozi del gioco. In uno scenario ideale, si tratterà di un aggiornamento che durerà per il resto della corsa, aumentando la salute o il danno, o lasciando una scia dannosa dietro di sé. Come in tutti i roguelike, con quest’ultima opzione si corre un po’ di rischio: c’è sempre la possibilità che i potenziamenti non siano così utili come si vorrebbe. Anche i potenziamenti di AK-xolotl non hanno lo stesso impatto di altri giochi del genere; la speranza, invece, è che le armi di AK-xolotl facciano la maggior parte del lavoro pesante.
Oltre alla collezione di armi a cui avrà accesso all’inizio di ogni corsa, potrà portare con sé un’arma aggiuntiva, almeno fino a quando non esaurirà le munizioni. Si tratta di un piccolo sistema intelligente, che consente di decidere se il guadagno della potenza di fuoco extra vale la pena in un determinato momento – passare dalla pistola iniziale al fucile d’assalto completo più volte durante una stanza mi fa sentire un genio tattico più di quanto pensassi in un gioco basato su giochi di parole anfibi.
La decisione di fare o meno il cambio sarebbe molto più facile da prendere se le armi non fossero così divertenti da usare; il Pew-pewer è un fucile caotico e sferragliante che sputa proiettili in tutta la stanza; la Sawed-off e la Katana sono armi a corto raggio che possono devastare i suoi nemici, ma anche lei se non riesce ad aggirare i loro attacchi; un cecchino e un fucile d’assalto sono migliori per tenere i nemici a lunga distanza, ma i loro attacchi più lenti significano che potrebbero non essere l’opzione migliore per i combattimenti più difficili.
(Crediti immagine: Playstack)Indie Spotlight
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Il gioco più spaventoso che ho giocato quest’anno è un horror giapponese sui pericoli degli stalker e della fama online.
Il gioco d’armi di AK-xolotl è più profondo di quanto ci si possa aspettare da un gioco che si basa su uno scherzo, ma questa è solo la metà. Anche se trascorrerà la maggior parte del tempo con queste creature arrabbiate, ne trascorrerà una parte sostanziale in un ruolo di cura. In una determinata corsa, potrebbe imbattersi in un cucciolo di axolotl che ha bisogno di protezione. Li raccolga e li mandi a casa, dove dovrà nutrirli, cambiarli e fargli fare il ruttino. È un po’ alla ‘Baby Anabelle’ per i miei gusti, ma è un approccio relativamente leggero che alla fine vede i suoi ‘axolotti’ trasformarsi in adolescenti chiassosi.
Questi axoloteen hanno bisogno di essere nutriti, quindi dovrà anche raccogliere gli ingredienti in ogni corsa. Ricette diverse garantiscono trasformazioni diverse ai suoi axolotl metamorfizzati, e una volta che ognuno di loro è cresciuto completamente, avranno abilità iniziali diverse che influenzeranno ogni corsa. Uno potrebbe essere in grado di curare occasionalmente la salute mancante, ma il mio anfibio preferito, particolarmente robusto, entra nel combattimento con uno scudo pesante. C’è un’intera gamma di axolittles da trovare e, grazie ai molteplici modi per trasformarli in axolotl grandi e forti, sarà sicuramente in grado di scegliere il suo preferito.
Oltre alla creca e alla pentola, tuttavia, appariranno gradualmente altri percorsi di potenziamento. Dalla coppia di cani mercanti che gestiscono i negozi con vari gradi di cordialità, all’ufficio dei babbuini che documenta i suoi progressi, fino al corvide decisamente malvagio che le offre bonus al costo della felicità dei suoi axolittles, si tratta certamente di un gruppo eclettico, ma che aggiunge una bella profondità alla gamma di modi in cui può migliorarsi prima di ogni corsa.
L’impronta di alcuni dei roguelike più ispirati di tutti i tempi è ben presente in AK-xolotl; giochi come Nuclear Throne e Enter the Gungeon sono chiare ispirazioni. Ma, oltre all’adorabile tocco che questo gioco dà al genere, aggiunge molta profondità grazie alla sua creatura in stile sim e leggermente nutriente di axolittles. Non è proprio il roguelike di Stardew Valley che si trova ancora nella mia lista di preferiti del genere, ma è un modo divertente e sorprendentemente efficace di far brillare questa formula duratura in un modo nuovo.
AK-xolotl è in uscita su PC, PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One e Switch. Per ulteriori raccomandazioni, consulti la nostra serie Indie Spotlight per vedere cos’altro abbiamo apprezzato.