Una volta a capo di The Sims, Rod Humble sembra intenzionato a non fare il suo cognome con il suo ultimo progetto. Il pitch, dopo tutto, è essenzialmente la simulazione di vita più popolare al mondo, ma più grande, più ampia e più dettagliata. Mentre Humble e la designer senior Hannah Culver ci parlano di una demo estesa, sembra che il gioco sia simile alla serie che Humble si è lasciato alle spalle, ma con alcune differenze cruciali. Paradox promette un mondo aperto con un’ampia personalizzazione e una narrazione emergente e, sulla base di queste prove, Life By You ha il potenziale per consentire ai giocatori di creare storie più profonde.
“Come game designer, una cosa che mi piace molto è lavorare con un gioco che chiaramente non dovrebbe avere condizioni di vittoria”, afferma Humble. “C’è un bel detto popolare italiano: alla fine del gioco, la regina e il pedone tornano nella stessa scatola. Nella vita non ci sono vincitori o vinti. Si vive semplicemente una vita, e le simulazioni di vita sono un grande equalizzatore”.
Un mondo completamente nuovo
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(Crediti immagine: Paradox Tectonic)
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La nostra demo ci mette nei panni dell’aspirante giardiniere-guru del fitness Ronnie. La prima cosa che vediamo all’uscita è una casa colorata che non sarebbe affatto fuori posto in The Sims. Ma poi la telecamera si sposta per rivelare un mondo più riconoscibile di Paradox, con alberi quasi realistici, geografia e audio ambientale. Si tratta di una direzione visiva coerente con lo stile caratteristico dell’editore, ma Humble afferma che questo approccio estetico ha uno scopo importante. “Volevo un aspetto più concreto”, afferma. “Il tono che volevo davvero è questo senso di ‘Ehi, posso davvero raccontare una storia relazionabile’, e il nostro stile non è d’intralcio o non è in bilico”.
Humble non cita direttamente The Sims, ma il collegamento è facile da vedere. Certo, si può cercare di raccontare storie serie in The Sims, ma quando il personaggio si sveglia con fumi da cartone animato che emanano dal suo corpo non lavato e saluta la persona amata con “shalooba farken”, o con parole incomprensibili di questo tipo, lo stile pone dei limiti ben precisi alla forma che la storia può assumere. La maggior parte della profondità emotiva deve essere fornita dalla sua immaginazione.
Humble e Culver sperano che il forte senso di realismo di Life By You aiuti i giocatori a creare esperienze più significative e intime e ad esplorare lati di loro stessi che potrebbero non avere la libertà di fare nella loro vita reale. Questo desiderio guida tutto, dalla creazione di un supporto per le mod nella versione early access del gioco, alla possibilità per i giocatori di personalizzare le popolazioni in modo che le loro città abbiano un aspetto familiare e rappresentativo della loro vita.
“Creare una simulazione di vita significa portare i giochi nella cosa più importante del mondo – la nostra vita – e poter aiutare i giocatori a raccontare storie a cui si possono riferire, che sono molto personali, e che non potrebbero fare con nessun altro mezzo”, dice Humble.
(Immagine di credito: Paradox Interactive)
Queste storie si svolgono in decine di azioni quotidiane, tra cui andare al lavoro. La maggior parte dei luoghi di lavoro e di svago in The Sims esistono come luoghi di solo testo nella sua immaginazione, o edifici dall’aspetto elaborato in cui non può entrare – ciò che i giocatori chiamano ‘tane di coniglio’. La Vita da Te non ha tane di coniglio: sia che il suo personaggio faccia la spesa o vada al lavoro, lei mantiene il controllo, guidandolo in ogni momento ordinario e in ogni decisione straordinaria. Seguire il suo personaggio mentre fa la spesa o va al lavoro può sembrare banale, ma è una differenza significativa rispetto a The Sims, dove non può controllarlo o influenzarlo per lunghi periodi.
Una serie di nuove interazioni e attività si apre quando Ronnie si reca in palestra. Hanno corsi da insegnare, attrezzature da pulire, colleghi da ignorare e una pianificazione aziendale da gestire, se lo desiderano. Anche se sospettiamo che alla fine si debbano svolgere le attività lavorative per rimanere impiegati, per il momento Ronnie si aggira per il centro fitness e chiacchiera con un collega amoroso – un’interazione che introduce l’approccio di Life By You alla narrazione emergente, in cui i fattori contestuali convergono e danno luogo a risultati inaspettati. In questo scenario, Ronnie sceglie una risposta scortese mentre parla con il collega, ma una combinazione di tratti della sua personalità e di fattori ambientali fa sì che, invece di essere ferito, si innamori di Ronnie un po’ di più.
Culver dice che l’obiettivo era quello di ricreare il più fedelmente possibile lo spazio tra il caos e la struttura che alimenta le interazioni nella vita reale, dove non si sa se la persona che si saluta può offrire semplici convenevoli o, spinta da circostanze di cui non si sa nulla, iniziare a condividere la sua storia di vita. Humble ha costruito un prototipo 2D completamente funzionale di Life By You all’inizio dello sviluppo nel 2018, in modo che il team potesse sperimentare questo tipo di simulazione, inserendo scenari nel sistema e vedendo come risultavano prima di modificarli e aggiungerne altri.
Il gioco della vita
(Credito immagine: Paradox Interactive)
Un Ronnie non preoccupato si dirige a casa per una pausa pranzo prolungata, fermandosi fuori casa per raccogliere dei fiori per una composizione, che aumenta anche la sua abilità nel giardinaggio. Il vaso scelto è personalizzabile e la composizione cambia visivamente a seconda dei fiori o del verde utilizzato.
Questa è solo una parte del grado di controllo granulare che le viene concesso. Se ha una predilezione per, ad esempio, le conchiglie, un ampio sistema di crafting le permette di creare oggetti su misura mescolandoli con qualsiasi altra cosa le venga in mente. E se ha problemi a trovare conchiglie – o qualsiasi altro oggetto di cui potrebbe aver bisogno – può regolare i parametri per come e dove appaiono, le loro dimensioni e il loro colore e praticamente tutto il resto. “Abbiamo adottato un approccio massimalista”, afferma Humble. “Ci spingiamo il più lontano possibile, fino a quando non raggiungiamo una sorta di limite tecnico o di tempo”.
“Realizzare una simulazione di vita significa portare i giochi nella cosa più importante del mondo: la nostra vita”.
Rod Humble
Sembra che il team di Humble non abbia ancora raggiunto questo limite. Ogni oggetto e persona in Life By You presenta script modificabili come le conchiglie. Può cambiare il suo gatto, i suoi vestiti o i vestiti del gatto del suo vicino. Può regolare le dimensioni, il colore e molte altre caratteristiche di qualsiasi oggetto che vede, o crearne di nuovi. Può persino creare i suoi pacchetti di espansione e condividerli con gli amici. Sebbene ciò possa sembrare standard per chiunque abbia sviluppato o scaricato contenuti personalizzati in The Sims, in questo caso utilizza gli stessi strumenti degli sviluppatori, costruendo direttamente nel gioco stesso. Questo elimina qualsiasi problema di compatibilità tra la mod e il gioco, permettendole di scegliere ciò che desidera modificare piuttosto che scaricare un pacchetto personalizzato nella sua interezza.
Ci sono alcuni difetti e potenziali punti critici. Il dialogo sembra piatto e, sebbene non ci siano problemi di prestazioni evidenti nel piccolo sobborgo che abbiamo visto, al di fuori del contesto di una demo controllata non si può dire come i sistemi del gioco potrebbero cedere, in particolare sotto il peso degli elementi creati dai giocatori. Tuttavia, se riuscirà a mantenere la promessa di presentare un’esistenza virtuale con maggiore profondità e dettaglio, Life By You potrebbe diventare il battitore di Sims a cui i suoi creatori puntano chiaramente.
Questo articolo è apparso per la prima volta sulla rivista Edge. Per altri fantastici approfondimenti e interviste come questa, può acquistare i numeri singoli su Magazines Direct o abbonarsi alla rivista, in formato fisico o digitale.