Negli ultimi 15 anni, Robert Downey Jr. è stato davanti a un green-screen e si è guadagnato centinaia di milioni di dollari e un livello di celebrità quasi impareggiabile, che ha portato il suo volto a essere appiccicato sul lato dei cestini del pranzo, dei temperamatite e di qualsiasi altra merce Marvel che la Casa del Topo ha cercato di vendere. Da quando ha vestito i panni di Iron Man per la prima volta nel 2008, è stato molto facile dimenticare quanto Downey Jr. sia sempre stato un attore di notevole profondità, sfumatura e potenza.
Ma Christopher Nolan non l’ha dimenticato.
Nel suo primo ruolo drammatico vero e proprio dopo il dimenticabile The Judge del 2014, Downey Jr. interpreta Lewis Strauss, un membro fondatore della Commissione per l’Energia Atomica degli Stati Uniti e una delle figure più influenti nella politica estera della Guerra Fredda, soprattutto nello sviluppo della bomba all’idrogeno in una corsa agli armamenti con l’Unione Sovietica. In Oppenheimer, l’orribile storia di Nolan sul tormentato scienziato titolare e cosiddetto padre della bomba atomica, Strauss è interpretato come la nemesi del fisico nel dopoguerra: il politico conservatore in carriera e il comunista contraddittorio, l’uomo in cerca di potere in contrasto con l’uomo convinto che la sua creazione ci condannerà tutti. Questo permette la performance più convincente della carriera di Downey Jr.della sua carriera.
(Credito immagine: Universal)
Inizialmente figlio prodigio del regista di culto Robert Downey Sr., il più giovane Downey si è rapidamente guadagnato una reputazione nella Hollywood degli anni ’80 come ‘Next Big Thing’, grazie ad apparizioni accattivanti in un quadrilatero di film sull’adolescenza – The Pick-Up Artist, Weird Science, Tuff Tuff e Less Than Zero – prima di ottenere una nomination all’Oscar per l’interpretazione di Charlie Chaplin. Tutti sanno cosa è successo dopo: cocaina, diversi periodi di prigione e una retrocessione in TV che lo ha portato a essere licenziato da Ally McBeal. Il ritorno in auge è stato acceso dalla sua interpretazione rivelatrice nel meta-noir Kiss Kiss Bang Bang di Shane Black e successivamente nel ruolo di un giornalista alcolizzato in Zodiac di David Fincher. Anche se Iron Man è stato il ruolo distintivo della sua vita, la migliore performance di questa epoca della sua carriera è stata nei film di Guy Ritchie su Sherlock Holmes, dove ha reimmaginato l’investigatore dell’epoca vittoriana come un eccentrico attaccabrighe.
Ma è con Oppenheimer che Downey Jr. ha la possibilità di incarnare un ruolo in modo completo, ancora una volta. Il rapporto tra Strauss e Oppenheimer è uno dei diversi punti cruciali del film – un rapporto definito in gran parte dall’insicurezza di Strauss, guidata dall’ego, soprattutto in relazione ad un incontro con Einstein, in cui lo scienziato più famoso del mondo sembra snobbare il politico per qualcosa che Oppenheimer gli dice. Si tratta di una sequenza che Nolan ripropone più volte, prima di rivisitarla nel terrificante climax del film, rivelando che Strauss non era affatto l’argomento della conversazione tra Oppenheimer ed Einstein. Perché non è mai stato abbastanza importante per un colloquio tra geni.
Downey Jr. – qui, a malapena riconoscibile perché i suoi capelli e il suo corpo si sono assottigliati drasticamente (lo fanno assomigliare a Stanley Tucci) – ha capovolto la sua immagine cinematografica dominante. Una critica giustificata del suo lavoro negli ultimi 15 anni è che come attore si è adagiato sugli allori del suo carisma naturale, e lo stesso Downey Jr. è stato aperto sul fatto che il suo lavoro alla Marvel come uomo-bambino mezzo robot ha portato a sentimenti di dubbio sulla sua capacità di recitare in futuro – ma Oppenheimer inverte tutto ciò che abbiamo imparato a conoscere dell’attore.
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Strauss è forse il ruolo più tranquillo della sua carriera. L’aspirante Segretario al Commercio – come molti uomini di potere – è in preda alla propria voce e alla propria rettitudine, consapevole della sua posizione nel mondo e felice di esercitarla. In senso lato, è il cattivo di Oppenheimer. Lo Strauss di Downey Jr.di Downey Jr. è un uomo non molto intelligente circondato da uomini molto intelligenti, e il Giuda dell’era atomica è la forza trainante che ha portato Oppenheimer a perdere la sua autorizzazione di sicurezza e la sua influenza sulle questioni nucleari negli Stati Uniti. Sono azioni guidate da un livello di insicurezza che solo i politici possiedono, dall’invidia fallica e dalla pura vendicatività – e si dice che nella vita reale Strauss considerasse coloro che non erano d’accordo con lui come traditori.
Downey Jr. – in modo insolitamente sobrio – comunica così tante emozioni con un guizzo della guancia o un colpo d’occhio. Verso la fine del film, quando si rende conto che il momento culminante della sua vita – la nomina a membro del gabinetto del Presidente – è stato rovinato dal duraturo malcontento della comunità scientifica, i suoi zigomi sembrano alzarsi con odio, la sua mascella si stringe con sconfitta. Nolan riprende molto Strauss in primo piano – soprattutto nelle sequenze in bianco e nero – e sembra di essere intimamente dentro la sua testa. Downey Jr. è sottile ma sorprendentemente chiaro nel suo disprezzo per Oppenheimer.
C’è una scena in cui Strauss ha uno scambio con l’aiutante senza nome di Alden Ehrenreich che esemplifica la scivolosità del personaggio. Sta facendo un discorso su come il potere esista nell’ombra, mentre si atteggia con un orgoglio zoppicante, come un avvoltoio imprendibile. Il suo volto minaccia di rompersi in un sorriso compiaciuto. È un po’ Kendall Roy, un po’ Daniel Plainview, e uno dei pezzi di recitazione più sbalorditivi che abbia mai fatto.
(Credito immagine: Universal Pictures)
Come fanno i social media, si stanno già facendo prendere la mano nel consacrare Downey Jr. all’Oscar come Miglior Attore Non Protagonista per il suo lavoro nel film, che è davvero il migliore della sua carriera. Più in generale, si pone la domanda su quale sia il futuro di Downey Jr.di Downey Jr. Il suo primo ruolo dopo Iron Man è stato il misero flop di Dolittle, ma Oppenheimer e le citazioni dell’attore durante la stampa del film, fanno sperare che questo sia il primo passo verso una carriera successiva con un lavoro emozionante sui personaggi con registi famosi.
Inizialmente Downey Jr. avrebbe dovuto essere il protagonista di Inherent Vice di Paul Thomas Anderson, prima che il regista lo sostituisse con Joaquin Phoenix, e a un certo punto i due stavano anche lavorando a una versione di Pinocchio, ma Oppenheimer è la prima incursione dell’attore in quello che si può crudamente definire ‘vero e proprio cinema’ dopo tanto, tanto tempo. Nolan ha realizzato l’epopea più intimamente tragica che si possa immaginare, costellata di interpretazioni notevoli (Murphy, Damon, Blunt, Safdie, Hartnett, Clarke, Ehrenreich, DeHaan), ma è il rettile intrigante di Downey Jr.il rettile intrigante di Downey Jr. che se ne va con il film sotto braccio. Sarà meglio che non sia l’ultima volta.
Oppenheimer esce ora nei cinema. Per saperne di più sul film, consulti le nostre interviste a Christopher Nolan e agli attori Emily Blunt e Matt Damon.
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