Una nuova occhiata a Still Wakes the Deep ha lasciato un’impressione duratura. La nuova avventura narrativa di The Chinese Room è ancora in fase di sviluppo iniziale, ma tutto ciò che ho visto finora mi porta a credere che sarà uno dei giochi horror in arrivo di maggior impatto del 2024. Sono bastate tre brevi dimostrazioni di gameplay, ognuna delle quali rifletteva una fase del viaggio che intraprenderà nei panni di Caz McLeary, un’operaia di una piattaforma petrolifera off-shore immersa in un incubo ultraterreno.
Una cosa che mi ha colpito molto è la messa in scena di Still Wakes the Deep. Il modo in cui si evolverà gradualmente da questa tranquilla contemplazione dell’isolamento affrontato da una comunità di lavoratori a bordo di una piattaforma petrolifera, in mezzo a una terribile tempesta, a questa esperienza in qualche modo trascendentale, mentre orrori striscianti squarciano il velo della nostra realtà. Mi è rimasto davvero impresso, dalla fedeltà visiva davvero sbalorditiva alla forza della visione creativa di base e all’esecuzione pesante e fisica. The Chinese Room ha ancora bisogno di tempo prima di essere pronta a rivelare altri gameplay al pubblico, ma nel frattempo sono in grado di condividere con lei la mia esperienza di ciò che lo studio mi ha mostrato a porte chiuse.
Descrizione del gameplay di Still Wakes the Deep
(Immagine di credito: The Chinese Room)
The Life: The Chinese Room è nota per la creazione di un incredibile senso del tempo e del luogo attraverso i suoi giochi, come dimostrato soprattutto in Dear Esther e Everybody’s Gone to the Rapture. Lo stesso vale per Still Wakes the Deep, con lo studio che utilizza l’Unreal Engine 5 per dare vita all’ambientazione anni ’70. Le prime ore si concentreranno sull’affrontare il divorzio da parte della moglie dalla terraferma e sono progettate per dare a McLeary l’opportunità di interagire con gli altri a bordo della piattaforma petrolifera isolata.
Il game designer senior Jade Jacson mi ha detto che l’autenticità è una “grande priorità” per lo studio, e devo dire che sono stata davvero colpita dall’ambientazione. Mentre si naviga lentamente tra i corridoi labirintici, si conversa con gli altri lavoratori e (nel classico modo delle avventure narrative) si rovista tra le loro cose, l’ambiente e i personaggi sembrano tutti perfettamente in scala rispetto al modello del personaggio di McLeary. Questo conferisce un’aria di realtà all’intera produzione, con una fedeltà visiva straordinariamente dettagliata e un’illuminazione d’atmosfera che contribuiscono ulteriormente alla fantasia.
(Immagine di credito: The Chinese Room)
“Vogliamo che si senta come se tutto fosse importante; che ogni sua scelta conta”.
Jade Jacson, game designer senior
L’incidente: Jacson dice che “Annientamento incontra L’avventura del Poseidon” è stata la stella polare in termini di atmosfera, e le opere dell’autore Jeff VanderMeer sono evidenti nella seconda demo del gameplay. Qui vedo McLeary dopo che l’incidente di piegamento della realtà è in corso, mentre dei viticci rossi e ossessionanti si avvolgono intorno alla trivella e verso l’alto nella sovrastruttura. Ci arrampichiamo sulla trivella nel tentativo di trovare la sicurezza, a pochi metri dalle onde agitate sottostanti, e riesco a percepire meglio i sistemi che The Chinese Room sta implementando: correre, saltare, arrampicarsi.
Sono verbi semplici, ma vale la pena considerare che molti giochi di avventura narrativa sono piuttosto passivi, mentre Still Wakes the Deep sembra essere un’esperienza più attiva e aggressiva. “Con le scale o le travi, per esempio, bisogna tenere premuto il grilletto per tutto il tempo, perché vogliamo che ci si senta come se ci si stesse aggrappando per la vita”, aggiunge Jacson. “Queste azioni devono provocare la sensazione di ‘oh no, oh merda, devo resistere – non so se ce la farò'”.
(Credito immagine: The Chinese Room)
L’incubo: la terza demo del gameplay si concentra sull’orrore di tutto questo. Tutte le linee di comunicazione con la piattaforma petrolifera sono state interrotte, le uscite sono state sigillate, i suoi amici sono tutti scomparsi, presumibilmente morti – ma lei non è solo. A gridare nell’oscurità dei tunnel ingegneristici, illuminati dai toni rossi degli incendi e delle luci di avvertimento, c’è un orrore inconoscibile, una creatura che è sempre all’inseguimento. The Chinese Room ha dimostrato di avere un’inclinazione per il survival horror con Amnesia: A Machine for Pigs, e Still Wakes the Deep fa un ulteriore passo avanti; il design visivo e audio è spoglio, rendendo l’impianto distrutto dalla tempesta il terreno di gioco perfetto per un lungo inseguimento.
Lo studio dispone di semplici sistemi stealth per aiutarla a navigare nella piattaforma sotto l’assedio, e la doterà di oggetti autentici per lo spazio, come gli estintori. Non che siano molto utili. “Non ci sono combattimenti”, chiarisce Jacson. “Vogliamo che si senta impotente dall’inizio alla fine. In nessun momento otterrà un’arma magica che le permetterà di uccidere tutto. Non è quel tipo di gioco. Vogliamo che si senta come se tutto fosse importante e che ogni sua scelta conta”.
Still Wakes the Deep arriverà su PC, PS5, Xbox Series X e Xbox Game Pass nel 2024.