(Credito immagine: Rockstar)
Il 9 novembre 2002, ho promesso al mio amico Gav che avrebbe potuto prendere in prestito un paio di scarpe eleganti per il compleanno di sua zia. Gli ho detto che l’avrei incontrato “a metà strada”, al ponte che divide Cathcart e Merrylee a Glasgow alle 7 di sera, che, a onor del vero, era molto più vicino a casa mia che a casa sua. Sei ore prima, avevo saltato la scuola (non farlo) e avevo scambiato ben quattro partite contro Grand Theft Auto: Vice City, uscito nel Regno Unito quel giorno, e dovevo ancora dieci dollari all’uomo dietro il bancone (don non fare neanche questo). Sei ore dopo, ero totalmente ossessionato da Tommy Vercetti, Lance Vance e sfrecciavo per le strade di Vice, baciate dal sole, intrise di neon e drogate, a bordo di uno scooter rosa pastello ascoltando Billie Jean. E il povero Gav era fradicio di pioggia, sbattendo la porta e cercando di prendere in prestito quel paio di scarpe. Scusa amico.
Diciannove anni dopo, e quel primo esempio di guida di un motorino sulle note del successo di Michael Jackson del 1982 è considerato fondamentale nella serie GTA. Ma dopo aver giocato a Vice City come appare nella trilogia di GTA, sans Jackson a causa di licenze musicali scadute, penso che il momento culminante di Vice avvenga molto più tardi nell’offerta di Tommy per il dominio della città.
Regolazione automatica della velocità
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“Sei ore dopo, ero totalmente ossessionato da Tommy Vercetti, Lance Vance e sfrecciavo per le strade di Vice, baciate dal sole, intrise di neon e drogate, a bordo di uno scooter rosa pastello ascoltando Billie Jean.”
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Questo non vuol dire negare l’importanza di questo costante pezzo fermo in Vice City. Può sembrare ridicolo ora, ma l’inclusione degli scooter in Grand Theft Auto è stata un grosso problema nel 2002. La prima GTA top-down aveva caratterizzato sia le moto che le superbike cinque anni prima, con il suo derivato DLC, GTA London 1969, che includeva anche scooter mod. Ma le moto a qualsiasi titolo non erano ancora apparse nell’universo di Grand Theft Auto 3D a questo punto, e mentre GTA 3 del 2001 aveva una libreria musicale piuttosto impressionante, Vice City ha aumentato il suo repertorio audio con una sfilza di brani migliori che hanno catturato l’epoca. La combinazione di accendere l’accensione su que Faggio nella corsia adiacente all’ufficio di Ken Rosenberg e sentire quella linea di basso iconica e l’intro synth pop mentre entravi nella via principale, poi , era piuttosto speciale.
Tanto che è un vero peccato che la gravità del momento si sia completamente persa nella trilogia di GTA, in parte perché da allora ci siamo abituati alle due ruote in Grand Theft Auto, e anche perché, onestamente, Mr. Mister ha appena non può reggere al meglio l’album Thriller.
Vice City è ricordato per molto di più che per aver scherzato sui motorini, ovviamente, ma senza avere le prime porte con gli occhi appannati, mi sono ritrovato completamente concentrato su quanto GTA moderno abbia tratto dal suo predecessore fiancheggiato da palme, non tanto da le sue missioni avvincenti e i fronti narrativi lineari, ma più da quando ha recentemente aperto il suo mondo al giocatore e li ha lasciati liberi di esplorare, saccheggiare e conquistare. La nostalgia guida molto di ciò che ricordiamo di Vice City nel 2021, ma, in realtà, dovrebbe essere ricordato per le basi che ha gettato per GTA Online.
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Cosa pensa la community di Grand Theft Auto del turbolento lancio della trilogia di GTA?
Un intero decennio prima dell’arrivo di GTA Online – e sei anni e una generazione di console prima di GTA 4 del 2008 – Vice City offriva ovviamente un’esperienza Grand Theft Auto molto diversa da quella che conosciamo oggi. Non aveva alcun componente online, ed era quindi guidato dalla trama dall’inizio alla fine; incaricare i giocatori di completare missioni contenute assegnate da contatti specifici sparsi per la mappa, fino a quando alla fine non sono stati incanalati verso una conclusione narrativa. Per contestualizzare, alla fine del 2002 Battlefield 1942 aveva appena preso d’assalto la zona di guerra online per la prima volta, e i giochi online erano praticamente esclusivamente legati al PC, con gemme degli anni ’90 come Starcraft, Ultima Online e persino Doom e Quake che difendevano il gioco online in vari gradi anni prima.
Un’impresa online ispirata a GTA era in qualche modo lontana, eppure l’ultimo tratto di costruzione dell’impero di Vice City si piega con nonchalance nell’acquisto di beni e proprietà, guadagni passivi e una giusta dose di grind: tutti principi centrali del moderno GTA Online . Ancora una volta, può sembrare strano parlare di queste caratteristiche nel 2021, ma all’epoca questo era estraneo alla serie Grand Theft Auto, per cui, nonostante le loro storie si svolgessero all’interno dei rispettivi sandbox, i precursori di Vice City erano praticamente del tutto lineari, almeno da un punto di vista strutturale.
Andiamo in spiaggia
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“Voglio dire, ho scambiato quattro giochi per Vice City al momento del lancio – Gran Turismo 3, Silent Hill 2, Metal Gear Solid 2 e FIFA 2002, nientemeno – e dovevo ancora dei soldi al negoziante dall’altra parte.”
Tornare a Vice tramite la trilogia di GTA e raggiungere quel punto in cui il gioco si apre propriamente: dopo aver sbarazzato di Ricardo Diaz e aver preso il controllo della sua proprietà, aver aiutato il colonnello Juan Garcia Cortez a fuggire dalla città e aver fatto commissioni per Avery Carrington, dopo aver ascoltato il suo consiglio per espandere il tuo impero della droga appena acquisito: è un chiaro promemoria di quanto lontano sia arrivato GTA da allora, sottolineando il fatto che il gioco è al suo meglio quando lascia che il giocatore scelga la sua prossima mossa.
Prendi il controllo dei fatiscenti InterGlobal Film Studios e addebiti la protezione dei titolari del contratto di locazione, o ti accaparrati il club per gentiluomini Pole Position come mezzo per riciclare denaro? Forse acquistare il vecchio Printworks e lasciare che generi un flusso costante di denaro giorno per giorno è la soluzione migliore, o forse acquisti il Malibu e fai quattro chiacchiere con gli A-listers nel centro della vita notturna di Vice. Durante la mia prima partita ai tempi, ricordo di aver visto queste avventure secondarie come una distrazione dalla trama principale del gioco, ma questa volta mi sono divertito con il potere, la varietà e l’autonomia che mi ha offerto lasciando il segno sul Magic City al mio ritmo.
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Mentre discutevo del motivo per cui la nebbia di San Andreas è irrilevante, ho toccato i modi in cui l’inclinazione della trilogia di GTA su SA imposta GTA 6. Ci sono un sacco di funzionalità dell’originale San Andreas che mi piacerebbe vedere ripristinate nel prossimo, ogni volta che può essere dovuto. E con le voci che suggeriscono che il numero sei è destinato ancora una volta alla falsa Miami, sono certo che l’autonomia che GTA Online ha offerto ai giocatori nell’ultimo decennio verrà trasferita e, senza dubbio, sarà ampliata. Che è una grande notizia per me. Voglio dire, ho scambiato quattro giochi per Vice City al momento del lancio – Gran Turismo 3, Silent Hill 2, Metal Gear Solid 2 e FIFA 2002, nientemeno – e dovevo ancora dei soldi al negoziante dall’altra parte. Nonostante i meritati elogi ricevuti da San Andreas due anni dopo, Vice è sempre stato il mio preferito di quest’era, in termini di GTA e nei videogiochi in generale.
Non si può negare che la trilogia di GTA abbia subito un lancio turbolento e, anche se ho avuto la fortuna di schivare qualsiasi bug o problema tecnico, ora ci sono abbastanza filmati malfunzionanti da suggerire gran parte delle critiche mosse a Grove Street Games e Rockstar è stato giustificato. Tuttavia, a parte i problemi tecnici, una cosa che mi è piaciuta molto della trilogia di GTA nel suo insieme è il modo in cui mi ha fatto ripensare a ciò che so, o pensavo di sapere, della serie. Davo per scontato quanto fosse stretta la struttura della missione di San Andreas all’epoca, e qui, a Vice City, ho trascurato i pezzi chiave che Rockstar stava mettendo in atto per uno dei miei giochi online preferiti un decennio dopo, se si fosse reso conto di ciò a il tempo o no.
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