Nella mia recente anteprima di Prince of Persia: The Lost Crown, è emerso chiaramente che Prince of Persia e Metroidvania era una combinazione che avrebbe dovuto avvenire molto prima. Nonostante l’iniziale reazione dei fan, l’accoglienza del platform 2.5D di Ubisoft Montpellier è stata estremamente positiva, con molti che hanno visto il potenziale di portare i punti fermi del gameplay della serie in un nuovo genere.
Parlando con Mounir Radi, direttore del gioco di Prince of Persia: The Lost Crown, sebbene il team non abbia iniziato con la Metroidvania come struttura del gioco, alla fine è stata perfetta. Non solo perché è la “propria interpretazione dei giochi 2D che ha rispettato le nostre capacità e competenze” grazie all’esperienza con titoli come Rayman Legends e Origins, ma anche perché gioca bene con il concetto centrale del tempo che ha attraversato l’intera serie.
(Immagine di credito: Ubisoft)
“Il tempo è sempre stato qualcosa di importante per la serie, che lega ogni gioco tra loro anche se non si trovano nella stessa linea temporale”, spiega Radi.
“Non abbiamo iniziato con il genere Metroidvania, ma cercando di capire quali sono i pilastri fondamentali della serie Prince of Persia e assicurandoci di fare il nostro lavoro nel rappresentarli: i combattimenti acrobatici, gli enigmi, i platform e, naturalmente, la narrazione”. Ma Radi ammette che una volta che il team ha stabilito questi pilastri fondamentali, l’obiettivo principale era poi quello di “rinnovarli” per un gioco che potesse unire i giocatori vecchi e nuovi.
Un altro tempo
(Immagine di credito: Ubisoft)
Una parte di questo obiettivo consisteva nell’allontanare i poteri temporali dal giocatore. “Non si tratta del principe, ma di un personaggio principale che ha un nome, e questo di per sé è una nuova evoluzione per la serie”, ride Radi. Si gioca nei panni di Sargon, uno dei protettori del Principe e parte di un gruppo di guerrieri d’élite conosciuti come gli Immortali. Incaricato di recuperare il Principe dal Monte Qaf, dove alcuni rapitori lo stanno trattenendo, diventa subito evidente che i poteri temporali sono sotto il controllo dei nostri antagonisti, in particolare di un uomo chiamato Vahrem.
“Volevamo riavere i poteri temporali, ma come sfida per noi – un vincolo – non volevamo semplicemente riutilizzare il Riavvolgimento del Tempo. E, poiché amiamo creare problemi a noi stessi”, ride Radi, “volevamo anche dare questi poteri agli antagonisti principali”.
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“Il legame di Sargon con Vahrem è importante in questa storia e [ha reso possibile] sviluppare i temi temporali attraverso il legame tra Sargon e Vahrem”. Quindi il team ha dovuto chiedersi quali poteri avrebbe avuto il nostro eroe Sargon per combattere queste minacce basate sul tempo. “Questa è stata la nostra sfida”, dice Radi, e proprio quando l’introduzione della struttura Metroidvania ha iniziato ad avere perfettamente senso.
“In un Metroidvania, una delle cose principali che diamo ai nostri giocatori sono nuovi poteri, ma anche la capacità di espandere il loro campo di gioco. Da un lato c’è Varhem, che ha i poteri temporali, con la capacità di riscrivere e rallentare il tempo. Dall’altro, poiché si tratta di un Metroidvania, c’è Sargon che ha la capacità di padroneggiare un’altra sfaccettatura del tempo: lo spazio. Padroneggiare lo spazio è così importante in un Metroidvania, quindi essere in grado di possedere lo spazio e il tempo nella nostra storia permette di essere qualcosa di simile a un dio”.
Un altro luogo
(Credito immagine: Ubisoft)
Almeno è un luogo adatto per un uomo che diventa un dio, dato che il Monte Qaf è la montagna mitologica che ospita gli stessi dei del tempo. “Il sīmurğ è una divinità del tempo che ha assistito alla fine del mondo e abbiamo preso questo folklore per raccontare la storia di una maledizione”, spiega Radi, fornendo alcuni retroscena sul motivo per cui una notte per Sargon è stata di circa 30 anni per coloro che si trovano all’interno del Monte Qaf. “I nostri Immortali sono i collegamenti specifici a questa maledizione e, scavando e avventurandoci nel Monte Qaf, comprendiamo perché il Monte Qaf si è trasformato in questo modo”.
Quando Sargon inizierà ad esplorare, si avrà anche la percezione di quanto questo gioco sia una celebrazione della cultura persiana. Anche se finora la serie si è concentrata sull’Età dell’Oro islamica del IX secolo – proprio come il nostro recente Assassin’s Creed Mirage – The Lost Crown racconta la storia di “un supereroe nella ‘Persia leggendaria’”, con il Monte Qaf che è un riflesso di quanto possa essere vario il mondo persiano. La mappa contiene così tante aree diverse, dalle foreste alle montagne innevate, che il team ha persino inserito alcuni riferimenti ai vecchi giochi di Prince of Persia. “Era importante avere un collegamento specifico con gli altri giochi”, dice Radi, quindi “ci sono alcune aree che sono dei grandi camei per la serie”.
(Immagine di credito: Ubisoft)
Oltre alla mappa in continua evoluzione, il nostro eroe Sargon vivrà una transizione tutta sua, e non solo per le nuove abilità che otterrà. “Volevamo rappresentare una storia di maturità”, dice Radi, “si percepisce [all’inizio] che non ha pietà per i suoi nemici. È un guerriero, la sua mente è ristretta”.
“Passiamo da un guerriero un po’ stravagante a un uomo forte, e prendiamo molti riferimenti da Miyamoto Musashi, il famoso guerriero. Volevamo adottare l’approccio ‘Cosa significa essere forti?’ e questo è il fulcro della storia di Sargon, non solo come guerriero, ma anche come uomo. Volevamo spingerci a raccontare una storia che potesse andare più in profondità rispetto ai giochi precedenti, anche se è in 2.5D”.
Radi ammette che è stata una grande pressione affrontare il primo gioco di Prince of Persia da lanciare in un decennio. “È stato difficile perché si ha questa enorme eredità e sappiamo che i giocatori si aspettano un seguito specifico dei giochi in 3D. Ma forse sapete che lo studio, Ubisoft Montpellier, ha un modo di fare ciò che vuole, noi tendiamo ad essere fedeli a noi stessi”. Da tutto ciò che ho visto finora, sono felice che l’abbiano fatto.
Prince of Persia: The Lost Crown uscirà su PS5, PS4, Xbox Series X, Xbox One, PC e Switch il 18 gennaio.