“È stato ispirato dall’amore”, dice il regista Peter Sohn a GamesRadar+. “L’idea è partita da: “E se il fuoco potesse innamorarsi dell’acqua?””.
Siamo qui per parlare di tutto ciò che riguarda Elemental, la prima commedia sentimentale della Pixar, che vede il petardo Ember e l’uomo che segue il flusso Wade formare un legame che fa sciogliere il cuore – e segue le sfide che affrontano lungo il cammino (compreso il piccolo problema di non potersi letteralmente toccare).
“Mi ha ricordato molto il mio matrimonio con una persona non coreana”, continua Sohn. “La mia famiglia mi ha fatto pressione perché sposassi un coreano!” E io mi sono innamorata di una persona che non lo era, e questo amore ha aperto la mia famiglia in un modo che è stato davvero stimolante”.
Elemental intreccia la storia d’amore agli antipodi di Ember e Wade con una commovente storia di immigrati di prima generazione; i genitori di Ember sono venuti da molto lontano per stabilirsi a Element City, una vivace metropoli popolata da tutti e quattro gli elementi. Ma non è il paradiso che sembra: è un luogo costruito per l’acqua, non per il fuoco, e questo comporta enormi difficoltà per i residenti del fuoco, che potrebbero essere completamente spenti da un’onda anomala. Il legame tra Wade ed Ember, quindi, ha le probabilità contro di sé fin dall’inizio.
Mentre le esperienze personali di Sohn hanno ispirato gran parte della narrazione, anche altri 100 dipendenti Pixar – molti dei quali hanno finito per lavorare al film – hanno contribuito con le loro storie. “250 persone ci hanno risposto via e-mail, e siamo riusciti a parlare solo con 100”, dice la produttrice Denise Ream. “È stato solo ascoltare queste storie e sentire i temi comuni – [erano] divertenti ed emotivi – e poi storie specifiche reali che erano davvero esilaranti”.
In effetti, Cinder, la madre di Ember, è stata direttamente ispirata da uno di questi racconti. Cinder esegue un rituale nel negozio di famiglia che prevede che due aspiranti innamorati accendano una candela ciascuno; se il fumo segnala amore, sono una coppia perfetta. “Una giovane accenditrice di nome Charu Clark, una donna indiana, si è innamorata di un ragazzo tedesco”, racconta Sohn. “Ci stava raccontando questa storia – eravamo affascinati – che la famiglia diceva: ‘Non succederà mai, a meno che non andiate in India da un astrologo’. E noi non ne sapevamo abbastanza di quel mondo.
“Sono andati, stavano cercando di ottenere questa cosa, era terrificante”, continua. Ma poi hanno fatto i loro grafici di nascita e tutto il resto, e l’astrologo ha detto: “Siete una coppia perfetta!” Ci ha distrutto. Stavamo ridendo e amando questa storia, e questo ha ispirato la madre di Ember; è una consulente spirituale, sente l’odore del fumo, sente l’odore dell’amore, e tutto questo è stato ispirato dalla sua storia. Ci sono stati innumerevoli tipi di ispirazioni”.
Il fuoco incontra l’acqua (carina)
(Credito immagine: Disney/Pixar)
Elemental è molto incentrato sull’amore, sia quello familiare che quello romantico. La Pixar, rinomata per la sua bravura nello stringere il cuore, non aveva mai realizzato una commedia romantica a tutto tondo: Elemental colpisce tutti i tratti distintivi del genere con l’estro tipico dello studio, seguendo la relazione di Ember e Wade dal loro incontro carino fino all’adorabile primo appuntamento e oltre.
Una cosa di cui ogni commedia romantica ha bisogno più di ogni altra cosa è un’eccellente chimica tra i suoi protagonisti. Mamoudou Athie di Jurassic World Dominion presta la sua voce a Wade, mentre Ember è doppiata da Leah Lewis di The Half of It. Il duo diametralmente opposto di Elemental rimbalza l’uno sull’altro in modo così perfetto che potrebbe essere una sorpresa sapere che gli attori hanno avuto un ostacolo significativo nello sviluppo di questa relazione.
“Io e Mamoudou non siamo mai stati insieme nella stanza”, dice Lewis. “Ma Peter è stato un regista incredibile, in grado di condurci a quei punti”.
“Amiamo Pete, è praticamente la risposta”, interviene Athie, che fa partire la coppia per una tangente di elogi per il loro regista, in una dimostrazione reale di questo rapporto.
“Ci relazioniamo così tanto con questi personaggi”, aggiunge Lewis. “E il modo in cui Peter ha messo il suo 1000%, noi abbiamo fatto la stessa cosa in modo uguale e separato. Quindi, sento che la chimica che si sente è solo il nostro rapporto con i personaggi e il fatto che abbiamo dato il massimo”.
Ma mentre Ember e Wade si avvicinano sempre di più, c’è sempre qualcosa che trattiene Ember: la diffidenza di suo padre nei confronti dei residenti dell’acqua e la sua convinzione di dover prendere in mano il negozio di famiglia una volta che suo padre sarà andato in pensione. Dopo tutto, i genitori di Ember hanno rinunciato a tutto per darle una vita a Element City.
“Non la prendo alla leggera, nel modo migliore”, dice Lewis a proposito della sua partecipazione a questa storia. “Il fatto che siamo in grado di raccontare queste storie di vita reale, quelle che sono pericolosamente sottorappresentate, che non sempre riescono a parlare; essere in grado di ritrarre questa storia e dare alle persone un momento in cui si sentono come ‘sono compreso e mi vedo’ – e non si tratta solo di una cultura, ma di tutti coloro che possono guardare questo film e che si sono sentiti estranei… [È] semplicemente un privilegio”.
Lewis incoraggia anche Athie a condividere la sua storia, che ha molto in comune con quella di Ember. “Sono diventato cittadino [degli Stati Uniti] mentre stavamo girando questo film. Sono arrivato con i miei genitori dalla Mauritania quando ero un bambino”, spiega. “Mio padre era un diplomatico, mia madre lavorava nel suo ufficio. E hanno dovuto abbandonare tutto, i loro documenti, le pratiche, tutto, per ricominciare una nuova vita negli Stati Uniti.
“E man mano che invecchio, capisco meglio quanto sia profondamente commovente questo sacrificio, quanto sia tragico allo stesso tempo, ma anche quanto sia pieno di speranza”, continua. “L’esperienza degli immigrati è qualcosa con cui credo che molte persone possano relazionarsi, il sacrificio per la prossima generazione o per se stessi. Ma sono così grato ai miei genitori per quello che hanno fatto per noi. Questo film è come un ringraziamento a loro”.
Più di quanto si possa vedere
(Credito immagine: Disney/Pixar)
Naturalmente, la differenza tra Ember e Wade è più evidente che nel loro aspetto. Ember è una fiamma sempre accesa, mentre Wade è un mucchio d’acqua che si agita.
“Quando ho visto Ember per la prima volta, persino il piccolo disegno che Peter mi ha mostrato all’inizio, ho pensato: ‘È bellissima’”, riflette Lewis.
Per l’attore, l’aspetto unico dei personaggi riflette le loro diverse personalità. “Ember ha questa eleganza e questa bellezza, ma si vede anche che è capace di una forza pazzesca”, dice. “Ma quando si guarda Wade, si pensa: ‘Voglio che sia il mio amico’”.
Il personaggio di Athie ha ricevuto anche un timbro di approvazione a forma di dinosauro. “Sono diventato molto amico di Sam Neill durante le riprese di Jurassic World”, dice Athie, dopo una certa riluttanza iniziale a parlare della sua ex co-star (“Devi dirlo adesso”, ride Lewis quando esita). “Gli ho mandato una foto dell’aspetto di Wade e lui mi ha risposto: ‘Sembra proprio come te'”.
“Aww!”, dice Lewis, e Athie concorda: “Per me è stato davvero commovente”.
Athie ammette anche che non era sicuro che un personaggio come Wade avrebbe mai fatto parte delle carte. “La mia voce è naturalmente piuttosto bassa, quindi non pensavo che qualcuno mi avrebbe mai affidato una parte come questa”, dice. “E sono stato molto grato a Pete per avermi visto per quello che sento di essere”.
Ma dare vita a questi personaggi espressivi – e a Element City – ha comportato anche enormi sfide tecniche per il team di produzione.
“Pensavamo che il fuoco sarebbe stato più difficile dell’acqua”, dice Ream. “Quindi, abbiamo iniziato con Ember… Pete è stato molto chiaro sul fatto che non voleva che fosse come [il personaggio de Gli Incredibili] Jack-Jack, una persona in fiamme, ma che fosse il fuoco”.
Questo ha comportato delle considerazioni particolari. “Come si fa a far sì che la simulazione del fuoco si esibisca ed emetta emozioni?”. Ream aggiunge. “Dovevamo stilizzare il fuoco perché non volevamo che sembrasse realistico, ma doveva comunque sembrare un fuoco. Abbiamo iniziato con lei e poi siamo passati a Wade, il nostro personaggio acquatico. E lui si è rivelato molto difficile, perché l’acqua è sempre difficile”.
Lewis e Athie sono particolarmente entusiasti degli sforzi del team creativo. “Il modo in cui gli animatori hanno fatto in modo che il fuoco e l’acqua prendessero vita, non avevo idea di come sarebbe stato”, dice Lewis. “All’inizio, a volte sembrava divertente o spaventoso; c’è molto umorismo e ci sono momenti in cui Ember esplode in un muro di fuoco. Ma hanno fatto l’impossibile”.
“Per me è difficile da immaginare”, aggiunge Athie. “Non ho mai lavorato come hanno lavorato questi animatori. Non ho mai fatto nulla con un tale livello di dedizione. Per sette anni, hanno solo capito come fare, fino ad arrivare a questo momento”.
Naturalmente, il duro lavoro è più che ripagato: Element City è a dir poco stupefacente, mentre ogni personaggio è caratterizzato da una personalità vibrante. Il luogo migliore per una festa visiva così abbagliante è il cinema, quindi, ed Elemental è in controtendenza rispetto alla nascente tendenza Pixar, in quanto si dirigerà esclusivamente nelle sale cinematografiche, invece di debuttare su Disney Plus.
“Molto del mondo della città è magnifico solo sul grande schermo”, dice Sohn. “Ma anche condividere le risate e le emozioni con un gruppo di persone in una stanza è qualcosa di molto importante per noi”. Con un film sull’amore, non c’è posto migliore per vederlo se non circondati da altre persone.
Elemental arriverà nei cinema del Regno Unito il 7 luglio e attualmente è nelle sale statunitensi. Per saperne di più, consulti la nostra guida a tutte le date di uscita dei film più importanti per scoprire tutto ciò che il 2023 ha in serbo.