Sono una fan delle simulazioni di vita da molto tempo. Da bambina, The Sims era come la casa delle bambole virtuale dei miei sogni, che mi permetteva di scrivere le mie storie e di plasmare la vita dei personaggi da me creati. Con il passare del tempo, spesso erano i piccoli dettagli che sarebbero arrivati in seguito in titoli come The Sims 2 e The Sims 3 a parlarmi di più. Mi sono ritrovata a pensare proprio a questo fatto durante la mia sessione hands-off con Life by You, l’imminente simulazione di vita open-world di Paradox Tectonic.
Il direttore marketing dello studio, King Choi, mi guida in una giornata di vita di una donna che lavora come istruttrice di yoga. Dopo aver visto una carrellata di tratti della sua personalità e alcuni approfondimenti sul suo background – tra cui il fatto che è una piantagrane che ha avuto un’infanzia felice – la vedo iniziare la sua giornata a casa.
In casa, per prima cosa assisto ad alcuni piccoli accorgimenti che non posso fare a meno di apprezzare, come il fatto che lascia cadere i vestiti sul pavimento quando fa la doccia. Sembra una cosa banale da sottolineare, ma aggiunge molto più realismo a Vita da te; i vestiti non svaniscono semplicemente nel nulla come in The Sims 4. Non solo, ma aggiunge anche un tocco di realismo a Vita da te. Non solo, ma mi ricorda anche la mia espansione preferita, che ha introdotto l’aggiunta della lavanderia in The Sims 3. La mia eccitazione cresce solo quando, più tardi, la vedo raccogliere dei fiori nel suo giardino, che poi appaiono quando usa la sua abilità di composizione floreale per comporre un bouquet di rose. Questi dettagli più fini contribuiscono a rendere l’esperienza più personale per lei e per il personaggio che controlla, il che è esattamente l’obiettivo di Paradox.
“La vita è fatta di dettagli, giusto?”, dice Choi. “Ed è per questo che parlo di questa simulazione di vita, non solo come una simulazione di vita, ma anche come una piattaforma creativa. Sono i dettagli che lei porta alla vita a renderla personale. Ho parlato di questo gioco che è anche il più moddabile e open-world, il pezzo moddabile è così essenziale per questi dettagli. Vogliamo che gli strumenti di modding siano disponibili per lei come giocatore, in modo che possa effettivamente introdurre quei piccoli dettagli finiti che rendono questo gioco personale per lei, perché vogliamo che la vita si senta personale. Ed è per questo che questi dettagli sono importanti. Ed è per questo che questi strumenti creativi sono importanti”.
Aprire la strada
(Crediti immagine: Paradox Interactive)Gamescom 2023
(Crediti immagine: Gamescom)
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Quando si parla di Life by You, è naturale fare un paragone con The Sims. Molti giochi come The Sims cercano di catturare alcuni elementi, sia che si tratti di funzioni di simulazione, sia che si tratti di strumenti di costruzione che le permettono di dare forma alla sua casa ideale. L’interpretazione di Paradox del genere condivide certamente alcune somiglianze – anche l’interfaccia utente è in qualche modo familiare a chi gioca da tempo a Sims – ma è anche chiaro che sta cercando di portare qualcosa di proprio all’ovile. Cercando di essere il “simulatore di vita più moddabile”, Life by You le permette di personalizzare praticamente tutto, dalla creazione di carriere e lavori personali, all’utilizzo di strumenti di ramificazione per personalizzare il suo dialogo. Inoltre, non ha schermate di caricamento e adotta una posizione favorevole alla nudità – il che significa che avrà la possibilità di attivare o disattivare la nudità a sua scelta.
Choi dice che il team ha deciso di creare il tipo di simulazione di vita che loro stessi vorrebbero giocare, con l’obiettivo di “spingere i confini di ciò che forse altri giochi di simulazione di vita non hanno fatto”. Uno dei modi in cui Life by You lo fa è quello di essere più aperto, senza tane di coniglio, ossia edifici in cui vede entrare il suo personaggio ma non può vedere dentro di sé. Lo vedo in azione mentre seguo l’istruttrice di yoga all’interno della palestra e la seguo mentre si occupa di completare i compiti per portare a termine la sua giornata lavorativa. Choi mi dice che può seguire il suo personaggio in ogni momento, anche in luoghi come il negozio di alimentari, il che mi fa battere il cuore. Niente è più reale di un viaggio per fare la spesa.
Creare conversazioni
(Immagine di credito: Paradox Interactive)
Una delle caratteristiche che mi incuriosisce di più è l’approccio di Life by You alle conversazioni. Invece di comunicare attraverso un linguaggio inventato o le emotes, Paradox Tectonic sta introducendo nel gioco un sistema di conversazione in linguaggio reale. Con dialoghi prescritti che cambiano a seconda del personaggio con cui si parla, si avrà anche la possibilità di digitare il proprio dialogo. Il personaggio che seguo durante la mia sessione ama inimicarsi le persone, e vedo una conversazione piuttosto brusca con un compagno di palestra.
Essendo una persona che non ha mai creato una mod o che non l’ha mai usata molto, chiedo a Choi quanto siano accessibili i sistemi e quanto siano profondi se volessi, ad esempio, modificare il dialogo per scrivere le mie storie nel mondo.
“C’è un’opzione che le consente di digitare facilmente la sua storia o il suo dialogo, se una delle opzioni offerte non è di suo gradimento, perché non è la storia che sta raccontando”, dice Choi. “Ma per fare un passo più profondo, abbiamo strumenti di ramificazione. Ovviamente, questo va più a fondo per i modder che vogliono dire: ‘Voglio ramificare le storie’ e i dialoghi’. Così può andare il più comodo possibile in base alla sua esperienza come giocatore di lifesim per raccontare facilmente storie moddabili, solo dalla superficie dell’interfaccia utente. Ma come narratore più profondo che vuole incorporare anche il modding, le permettiamo di andare anche in quegli strumenti di ramificazione. Quindi, in realtà, va oltre i diversi livelli di abilità. E teniamo conto di questo [livelli di esperienza dei giocatori]”.
Mentre io seguo solo un individuo durante la sessione che guardo svolgersi, Choi spiega che può prendere il controllo di chiunque nel mondo, e anche loro continueranno la loro vita mentre lei gioca. Un autobus turistico arriverà nel mondo di tanto in tanto per mantenere la popolazione in crescita, in modo da poter “giocare direttamente dalla scatola”, come dice Choi. Ma ha anche sempre la possibilità di aggiungere nuovi personaggi a caso nello strumento di modifica del mondo, o di personalizzare e introdurre persone di sua creazione. Inoltre, vedo solo un lavoro in gioco, ma il lavoro stesso è aperto alla personalizzazione con compiti diversi.
(Credito immagine: Paradox Interactive)
“Fuori dagli schemi, offriremo ai giocatori tantissime opportunità”.
King Choi
“Come abbiamo appena parlato del negozio di alimentari, si può finire a lavorare nel negozio di alimentari, c’è un magazzino sul retro, c’è un ufficio, si può fare la cassiera. Ci sono anche altre carriere, come il caffè Cozy Up, dove si può lavorare come barista. Si può anche diventare uno scrittore, persino uno scrittore casalingo sul portatile. Al di fuori di questo, ci sono anche strumenti di editing che introdurremo nell’Early Access, come anche l’editor di missioni, non necessariamente associato ai lavori, come se si volessero missioni diverse come parte della vita”.
“Ma l’editor di missioni, perché abbiamo appena parlato di diverse cose che si possono fare al lavoro, che è una missione in sé, si può personalizzare un tipo diverso di missione come parte del lavoro. E si può dire: ‘Oh, non mi piace la missione che fa parte di questa traccia di lavoro che è stata introdotta, che fa parte del gioco, voglio cambiare i diversi compiti che voglio che i miei umani facciano in questo gioco’. E quindi c’è un livello profondo di personalizzazione che potrebbe essere, se posso osare, illimitato, soprattutto quando si aggiungono le capacità di modding di questo gioco”.
Resta da vedere quanto sia illimitata la personalizzazione in Life by You, ma Paradox ha certamente gettato le basi per un’ampia libertà prima dell’uscita prevista per il 5 marzo 2024.
Life by You sarà lanciato in Early Access su PC il 5 marzo 2024.