Non è esagerato dire che Apex Legends continua a stabilire lo standard con la rappresentazione LGBTQIA+ nei giochi multiplayer. Con 24 leggende giocabili nel suo variegato roster a quattro anni dall’uscita nel 2019, i personaggi della comunità LGBTQIA+ sono stati presenti in Apex fin dall’inizio – con Gibraltar che è stata la prima leggenda gay, a cui si è aggiunto al lancio il personaggio non binario Bloodhound.
Essendo un battle royale in continua evoluzione con nuove stagioni ed eventi, altri personaggi si sono aggiunti alla formazione, come la badass bisessuale Loba e Catalyst, una donna transgender dichiarata e orgogliosa. Respawn fa chiaramente dell’inclusività una parte fondamentale del suo processo di scrittura e, anche se la natura di un gioco live service come Apex Legends presenta le sue sfide quando si tratta di sviluppare storie e rappresentazioni che siano autentiche, offre anche al team di Respawn l’opportunità di imparare e sperimentare nuove idee.
Ashley Reed, responsabile della narrazione, spiega: “In un certo senso, l’evoluzione costante del gioco ci aiuta a creare personaggi significativi, perché ci dà il tempo di provare nuove idee. Con quello che chiamiamo un ‘prodotto in scatola’ (un gioco finito che si può acquistare da uno scaffale), si lavora per anni su una cosa contenuta e si fa del proprio meglio per inserire tutto ciò che si vuole, ma alcune idee non arrivano al taglio finale e altre arrivano troppo tardi. Con un gioco live service, abbiamo costantemente l’opportunità di imparare ed evolvere il gioco”.
“Allo stesso tempo, questo formato si rivela la nostra sfida più grande: come si fa a raccontare storie in un gioco Battle Royale, dove l’obiettivo principale del giocatore è vincere la partita? E come si fa a creare una narrazione per un gioco che non finisce mai? (Non che sia una lamentela – brindiamo a vent’anni di Apex!) Può essere scoraggiante, ma è un’opportunità per essere creativi nel raccontare storie quando i metodi a cui si è abituati non sono disponibili. Il nostro dialogo dinamico è nato da queste limitazioni, così come le Cronache, ed entrambi continuano a cambiare e ad evolversi. È un rompicapo come tutto lo sviluppo di un gioco è fondamentalmente un rompicapo, ed è interessante lavorarci ogni giorno”.
Autenticità
(Credito immagine: EA/Respawn)Catalyst
(Credito immagine: EA)
Il team di Apex Legends ha parlato della realizzazione di Catalyst “ineluttabilmente trans” e ne è orgoglioso.
Il sistema di dialogo dinamico vede i personaggi avere interazioni specifiche tra loro, che a volte presentano ai giocatori riferimenti più espliciti all’identità di genere o alle preferenze sessuali di un personaggio. Quando si è trattato di dare vita al primo personaggio trans di Apex, ad esempio, il team ha lavorato a stretto contatto con la doppiatrice Meli Grant per garantire che quando Catalyst, o altri personaggi, si rivolgevano alla sua trans, ciò avvenisse in modo autentico e attento.
“Il processo nel suo complesso è stato meraviglioso e collaborativo”, dice Grant a proposito della collaborazione con Respawn. “Il team di Respawn si è informato più volte per assicurarsi che fossi soddisfatto di come le cose stavano venendo fuori e, in particolare, degli elementi della storia di Catalyst e delle battute che affrontavano direttamente la sua transessualità, che fossero scritte in un modo che mi mettesse a mio agio e che ritenessi rispettoso e autentico”.
Le conversazioni che i personaggi hanno si sentono naturali all’interno del panorama delle battaglie royale, il che parla anche di ciò che rende la rappresentazione dei personaggi LGBTQIA+ in Apex Legends così significativa. Invece di essere inserita a forza o aggiunta per spuntare una casella, la queerness di un personaggio è semplicemente una parte di ciò che è, proprio come la mia queerness di donna bisessuale è una parte di me. Come dice Reed, questo riflette molto l’approccio di Respawn quando si tratta di progettare i personaggi.
“Quando progettiamo un personaggio, la sua personalità viene prima di tutto. Non c’è un’esperienza queer unica – anche se ci sono alcuni punti in comune, la queerness è una parte dell’identità di una persona piuttosto che il tutto”, dice Reed. “Quando disegniamo un personaggio, prendiamo la sua personalità e ne facciamo la nostra stella polare. Guardiamo sempre alla sua personalità per decidere come esprimere le diverse parti della sua identità”.
“Loba, ad esempio, è molto aperta, per cui ha senso che dica che le piacciono gli uomini e le donne in modo casuale (e un po’ eufemistico) durante le conversazioni. Questo può significare che un personaggio rappresenta un sottogruppo meglio di un altro e può far male pensare che non sta rappresentando tutti completamente – ma nessuna persona può farlo. Questa mentalità ci aiuta a progettare personaggi che si sentono come individui ricchi di sfumature e interessanti, piuttosto che come un insieme di idee non correlate”.
La rappresentazione è importante
(Immagine di credito: EA)
“Penso che sia fantastico come giochi come Apex stiano spingendo l’ago della bilancia in avanti e sfidando l’industria a tenere il passo, e i fan lo celebrano”.
Meli Grant
La voce di un personaggio è importante quanto l’approccio alla scrittura. Per la Grant, dare voce a un personaggio giocabile in un videogioco importante è stato un sogno che si è avverato. Essere il più autentici possibile era immensamente importante quando si trattava del personaggio di Catalyst, ma come sottolinea Grant, è importante per qualsiasi gruppo emarginato che viene ritratto.
“Chiunque può imparare a recitare e come attori ci sforziamo di esplorare vite al di fuori della nostra. È emozionante, ma quando si tratta di una rappresentazione autentica, se non si ha un’esperienza vissuta in prima persona, il risultato suona vuoto e i fan lo sentono, soprattutto i fan di quei gruppi emarginati a cui si sta cercando di rendere omaggio”, dice Grant. “Ma non si tratta solo di accuratezza: si tratta di creare opportunità per i talenti delle comunità emarginate di guadagnarsi da vivere raccontando le loro storie. E si tratta di inviare il messaggio che c’è un posto anche per voi in questo mondo”.
“È così importante che le persone abbiano l’opportunità di vedere qualcuno che è come loro, non solo sulle pagine di un libro di fiabe o in un gioco, ma nel mondo reale in cui viviamo, non solo sopravvivendo, ma prosperando. Quando eleviamo e mettiamo in luce i talenti eccezionali delle comunità emarginate, dimostrando che siamo al livello – come attori, sviluppatori, scrittori, artisti, talenti di livello mondiale che fanno un lavoro di livello mondiale – creiamo un modello per chi verrà dopo, un eroe a cui possono guardare, qualcuno che ha raggiunto un obiettivo realizzabile che anche loro hanno il diritto di raggiungere se ci mettono il cuore e la mente”.
(Crediti immagine: EA)
Come spiega Reed, Apex Legends si svolge nel futuro del nostro mondo, ed è per questo che le Terre Esterne (per quanto imperfette) devono riflettere il mondo in cui viviamo e le sue speranze per il futuro. È per questo che, come dice Reed, “le persone dovrebbero vedere se stesse nel gioco” attraverso i suoi personaggi. Quando vediamo personaggi che riflettono il nostro io nei giochi o in qualsiasi altro mezzo di comunicazione, possiamo sentirci meno soli, aiutarci a venire a patti con la nostra identità o dare forma ai nostri sentimenti nel mondo reale.
“Le storie che raccontiamo e i media con cui ci confrontiamo dovrebbero assomigliare al mondo in cui viviamo, semplicemente”, aggiunge Grant. “Questo non significa che non possiamo cavalcare draghi o combattere le forze del male, ma tutti meritano la possibilità di vedere qualcuno come loro che estrae la spada dalla pietra e ispira un regno, ricordando loro che anche le loro storie valgono la pena di essere raccontate”.
“Penso che sia fantastico come giochi come Apex stiano spingendo l’ago della bilancia in avanti e sfidando l’industria a tenere il passo, e i fan lo celebrano – con incredibili opere d’arte, teorie, fanfiction, discussioni e, naturalmente, tornando stagione dopo stagione a giocare!
Guardare avanti
(Immagine di credito: EA)
L’importanza dell’autentica rappresentazione LGBTQIA+ che si trova in Apex Legends è dimostrata al meglio dalla risposta a Catalyst dopo il suo ingresso nel roster lo scorso anno. Come racconta Grant, inizialmente era nervosa per la reazione alla sua performance e per la possibilità di entrare in contatto con la fanbase. Ma, come si è scoperto, la risposta non avrebbe potuto essere più positiva.
Dice: “Ho ricevuto centinaia di messaggi che mi ringraziavano per essere, beh, me stessa – dicendomi quanto Catalyst significhi per loro, quanto la sua storia risuoni con loro – in alcuni casi come Catalyst li abbia aiutati a entrare in contatto con i propri sentimenti e a trovare il coraggio di iniziare a esplorare le proprie identità e relazioni – messaggi di genitori che condividono quanto apprezzino la rappresentazione positiva e come lei sia stata un ‘catalizzatore’ (gioco di parole?) per le conversazioni con i loro figli sulla diversità e l’inclusione”.
“Anche messaggi di persone che dicono che Catalyst non assomiglia a loro, ma che la sua storia ha abbastanza punti in comune con la loro che possono relazionarsi con lei, anche se è una persona molto diversa – e penso che tutto questo sia davvero potente. Mi sento così fortunata a far parte di questo cast straordinario e ad avere l’opportunità di raccontare una storia così importante. E che Catalyst continuerà a crescere e a cambiare man mano che la sua storia si sviluppa! Sono così entusiasta di vedere dove andranno le cose da qui in poi”.
Il mese dell’orgoglio può essere terminato, ma l’autentica rappresentazione LGBTQIA+ nei giochi è un argomento che dovrebbe essere sempre presente nei nostri pensieri – e celebrato quando viene messo in primo piano nel processo di scrittura di un gioco. Mentre Apex Legends continua a crescere e ad evolversi con il proseguire delle stagioni, per Reed la creazione di un cast inclusivo è qualcosa che il team si sforzerà sempre di sviluppare ed espandere.
“Cerchiamo di non riposare sugli allori”, dice Reed. “Non c’è una ‘lista di controllo’ delle identità che devono essere incluse, ma ci piace considerare quali esperienze potrebbero mancare nel cast – sia per il beneficio del gioco, sia per noi come creatori. Forse c’è una parte della nostra identità che non vediamo ancora in Apex o qualcosa con cui non abbiamo esperienza ma che vogliamo imparare. In ogni caso, la creazione di un cast inclusivo rende Apex più accogliente per un maggior numero di giocatori e ci aiuta a crescere come creatori, in modo che il risultato sia un gioco più ricco e profondo”.
Nessun gioco è orgoglioso come Apex Legends.