Stoic si merita tutto il successo che ha ottenuto. Formato da tre ex allievi di BioWare, lo studio ha costruito la sua reputazione grazie a The Banner Saga – una trilogia di fenomenali RPG tattici che sono stati finanziati dai fan e amati da molti. Ora, Stoic sta collaborando con Xbox Game Studios per Towerborne, una nuova azione-avventura cooperativa che è stata progettata per evolversi gradualmente, offrendo una miscela impressionante di carneficina alla Castle Crashers con una libertà che ricorda Monster Hunter.
La qualità così intrinseca dei giochi Stoic è evidente dal momento in cui inizio a giocare a Towerborne. La palette di colori vivaci e i disegni distintivi dei personaggi attirano subito l’attenzione, mentre quattro avatar vestiti in modo impeccabile combattono su sfondi acquerellati. L’aspetto è stupefacente e sarà sicuramente uno dei giochi più attraenti tra quelli in uscita per Xbox Series X nel 2024. Mi riferisco alla forza dell’estetica visiva, ma anche al suo nucleo ludico: è difficile non essere attratti dall’azione rabbiosa di Towerborne, mentre fendenti e fendenti esagerati si abbattono su ondate di nemici predoni.
Combattere con gli amici
(Crediti immagine: Stoic)Gamescom 2023
(Crediti immagine: Gamescom)
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Ecco una cosa che mi piace molto di Towerborne: indipendentemente dalla combinazione di pulsanti che inserisco nel controller Xbox Series X, sembra che succeda qualcosa di bello. C’è una piccola mossa fantastica in cui il mio avatar collega due attacchi leggeri contro un nemico e poi sposta il suo peso mentre solleva il Warclub in aria per l’attacco pesante – un’esplosione concussiva che fa sfrecciare i mostri sullo schermo. È un modo straordinario di concludere una combo, che ricorda il tipo di mosse intricate più inerenti ai giochi di combattimento che a quello che apparentemente è un moderno beat ‘em up arcade.
Fortunatamente, Towerborne non è il tipo di esperienza che richiede un master in lettura di i-frame per trovare il divertimento nel combattimento. C’è una vivacità e una semplicità negli incontri, in cui si è in grado di costruire fluidamente strategie intorno al proprio personaggio e a ciò che ha equipaggiato. I personaggi possono brandire un Warclub a due mani o indossare una spada e uno scudo, con ogni arma raccolta o realizzata che offre una qualche forma di qualità differenziale ai suoi schemi di attacco o alla sua manovrabilità. La sperimentazione è facilmente incoraggiata dalla qualità delle animazioni espressive.
Le armi si combinano in modo intelligente con il suo Umbra, una sorta di compagno che può amplificare le sue capacità di combattimento e aggiungere nuove abilità al suo arsenale. Ho potuto evocare un’energia spirituale che infligge danni ai nemici nelle immediate vicinanze, mentre gli altri tre giocatori che combattevano al mio fianco in questa demo cooperativa avevano altre opportunità: uno poteva scatenare un attacco punitivo a lungo raggio e un altro poteva trattenere le creature per consentire al gruppo di convergere per una raffica di colpi. Tutto questo si combina per creare un’esperienza con una grande quantità di espressione, un sistema di combattimento espansivo che si sente gratificante, indipendentemente dalla sua esperienza con il gioco stesso o con il genere più ampio in cui Towerborne si colloca.
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“Quando penso all’aspetto sociale di Towerborne, c’è quello che esiste nel gioco stesso – i nostri sistemi co-op e l’approccio alla narrazione. Ma pensiamo anche all’opportunità che speriamo di offrire alle famiglie di giocare insieme”, dice Boka Agboje, responsabile sociale e della comunità di Stoic. “Crediamo che si possa mettere il controller in mano a un bambino di quattro anni o a un anziano di 88 anni e che entrambi siano in grado di giocare. C’è una grande opportunità per Towerborne di avere una vera longevità sociale”.
Credo che questo sia il punto in cui il paragone con Castle Crashers è davvero azzeccato. Non solo Towerborne condivide una struttura a scorrimento laterale 2D simile e una tavolozza visiva colorata, ma anche un senso più ampio di accessibilità. Dove la nuova avventura di Stoic si distingue dal leggendario gioco per Xbox Live Arcade di The Behemoth è la profondità che si nasconde dietro il caos. L’approccio al design delle combo ispirato ai giochi di combattimento, l’armamento espressivo simile a quello di Monster Hunter e la grande attenzione alla narrazione sociale: ci sono personaggi con cui fare amicizia nella Belfry e una mappa del mondo esagonale in espansione da esplorare con i suoi amici, che crescerà nel tempo. Ho trascorso 30 minuti con Towerborne, e avrei potuto tranquillamente rimanere lì per altre 30 ore.
Il lancio di Towerborne è previsto per il 2024, dove verrà distribuito su Xbox Series X, PC e Xbox Game Pass.