L’Età d’Oro di Hollywood è chiamata così per un motivo. Alcune delle star cinematografiche più iconiche di tutti i tempi sono emerse in quell’epoca, segnata dall’avvento del sonoro nel 1927 e durata fino al 1969.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, il lento crollo del sistema degli studios ha dato agli attori (e ai registi) più potere per avvantaggiarsi nelle trattative contrattuali. Questo non solo ha reso i residenti di Tinseltown più ricchi e in grado di condurre uno stile di vita invidiabile, ma ha anche significato che le star del cinema sono diventate i veri franchisee di Hollywood negli anni Cinquanta.
Inoltre, il decennio vide l’afflusso di nuovi talenti più giovani che presero complessivamente più sul serio l’arte della recitazione – o, probabilmente, in modo ossessivo. Molti sono anche diventati dei sex symbol di riferimento, prefigurando nuove norme sociali negli anni a venire.
Gli anni ’50 sono semplicemente ricchi di volti iconici del grande schermo, ed ecco 32 delle più grandi star del cinema degli anni ’50.
32. Toshiro Mifune
(Immagine di credito: Toho)
Toshiro Mifune non ha girato film a Hollywood fino agli anni ’60, ma ha trascorso gli anni ’50 a stabilire la sua celebre carriera nel suo paese natale, il Giappone. Nel 1954, Mifune ha recitato nell’epopea di Kurosawa Sette Samurai e ha interpretato la figura leggendaria di Miyamoto Musashi in Samurai di Hiroshi Inagaki, il primo di una trilogia. Nel 1957, Mifune ha recitato in Trono di sangue, una rivisitazione in chiave feudale giapponese del Macbeth di Shakespeare. Uno dei suoi ultimi film del decennio sarebbe stato La Fortezza Nascosta, che abbagliò un giovane George Lucas che avrebbe ripreso la sua storia nel suo classico generazionale, un piccolo gioiello chiamato Guerre Stellari.
31. William Holden
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Uno dei maggiori incassi degli anni ’50, William Holden ha dato il via al decennio con film come Father Is a Bachelor, Union Station, Born Yesterday e, soprattutto, Sunset Boulevard. Un film ironico su cosa significhi annegare nella fama di Hollywood, Holden ottenne la sua prima nomination all’Oscar per la sua interpretazione. In seguito avrebbe vinto il premio come Miglior Attore per Stalag 17 del 1953.
30. Sophia Loren
(credito immagine: Paramount)
Di origine italiana, Sophia Loren è considerata una delle più grandi star della Hollywood classica. Ha iniziato la sua carriera a 16 anni, nel 1950, e si è affermata nel cinema italiano con film come Aida, Due notti con Cleopatra, Peccato che sia cattiva, Scandalo a Sorrento e L’oro di Napoli. Un accordo con la Paramount nel 1956 la catapultò nella celebrità grazie a film come la commedia romantica Houseboat e Heller in calzamaglia rosa. La Loren continuò la sua carriera negli anni ’60 e ’70, ma fu negli anni ’50 che nacque la sua vera stella.
29. Kim Novak
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Kim Novak ha recitato nel thriller Vertigo di Alfred Hitchcock del 1958, considerato uno dei più grandi film di tutti i tempi. Ha iniziato come comparsa in Son of Sinbad, e una volta è stata posizionata dalla Columbia per essere la sua prossima Rita Hayworth. Ha recitato nel noir Pushover del 1954 e nella commedia romantica Phffft, prima di recitare nell’acclamato successo Picnic e di ricevere un notevole riconoscimento in L’uomo dal braccio d’oro di Otto Preminger. Con il tempo, la Novak si è disillusa da Hollywood e negli anni ’60 si è ritirata volontariamente dall’industria per concentrarsi su altre attività creative. Recitò ancora in film a partire dagli anni ’70 e ebbe un ruolo da protagonista nella serie televisiva Falcon Crest degli anni ’80, ma gli anni ’50 furono quelli in cui Kim Novak fu supernova.
28. Jane Russell
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Simbolo sessuale di primo piano degli anni ’40 e ’50, Jane Russell è stata la famosa co-protagonista di Marilyn Monroe nel successo di Gentlemen Prefer Blondes nel 1953. Un anno dopo, recitò nel film musicale La linea francese, indossando un costume da bagno dal taglio strategico e aderente, che era il “Bikini Slave Leia” dell’epoca. Come molte star che hanno trovato la fama negli anni ’40, Jane Russell è passata alla televisione negli ultimi anni. Un episodio del 1986 della serie televisiva Hunter ha segnato la sua ultima apparizione sullo schermo. È morta nel 2011.
27. Doris Day
(credito immagine: Universal)
Iniziando la sua carriera con Romanticismo in alto mare nel 1948, Doris Day ha avuto una lunga e fruttuosa carriera che ha spaziato tra diversi generi. Ha recitato nel musical western Calamity Jane nel 1953, nel thriller di suspense di Alfred Hitchcock The Man Who Knew Too Much nel 1956 e nella commedia romantica Pillow Talk nel 1959. La sua carriera cinematografica continuò fino al 1968, dopodiché recitò nella sua sitcom televisiva, The Doris Day Show. Verso la fine del XX secolo e all’inizio del XXI, ha ricevuto numerosi premi alla carriera, tra cui la Medaglia presidenziale della libertà nel 2004. È morta nel 2019.
26. Fred Astaire
(credito immagine: 20th Century Studios)
Rinomato sia a Broadway che a Hollywood per la sua danza, Fred Astaire ha goduto del massimo della sua celebrità tra gli anni ’30 e ’40. Negli anni ’50, Astaire tornò dalla pensione e recitò in film come Royal Wedding nel 1951, The Band Wagon nel 1953, Daddy Long Legs nel 1955 e Funny Face nel 1957. A causa degli alti costi di produzione, i suoi film degli anni ’50 non ebbero successo commerciale, ma il loro successo di critica e la loro popolarità fecero sì che Astaire non avesse sbagliato un passo. Terminò il decennio con una serie di speciali televisivi vincitori di un Emmy.
25. Brigitte Bardot
(Credito immagine: Sony Pictures Releasing)
Una star francese i cui personaggi sensuali hanno cementato il suo status di sex symbol (è stato persino coniato il termine “gattina del sesso” per descriverla), Brigitte Bardot ha lanciato la sua carriera cinematografica nel 1952, prima di ottenere fama mondiale nel 1957 grazie al film E Dio creò la donna. Tra gli altri suoi film più importanti degli anni ’50, ricordiamo La ragazza cattiva, La sposa è troppo bella, La Parisienne, In caso di avversità e Babette va alla guerra. La sua carriera continuò negli anni ’60, prima di ritirarsi nel 1973.
24. Yul Brynner
(credito immagine: Paramount)
Nell’arco di un anno, nel 1956, la star di origine russa Yul Brynner ha cementato la sua immortalità grazie al successo musicale del 1956 The King and I (che Brynner ha interpretato per la prima volta nella sua produzione teatrale), all’epopea biblica I dieci comandamenti e ad Anastasia. Nel 1958, recitò in un altro successo, I fratelli Karamazov. La sua testa rasata e i suoi tratti del viso affilati gli hanno conferito un aspetto esotico che ha entusiasmato gli spettatori dell’epoca.
23. Montgomery Clift
(credito immagine: Columbia)
Nominato quattro volte all’Oscar e ricordato per aver interpretato giovani uomini sensibili, Montgomery Clift è stato tra i primi attori di metodo (insieme a James Dean e Marlon Brando) ad applicare il suo mestiere sullo schermo. Ha recitato in nove film negli anni ’50 e ha ottenuto delle nomination per due di essi: Un posto al sole e Da qui all’eternità. Notoriamente rifiutò anche ruoli importanti, anche per film come Rope, Viale del tramonto, Mezzogiorno di fuoco e Fronte del porto. Morì per un attacco di cuore a New York nel 1966.
22. Susan Hayward
(credito immagine: MGM)
Modella di moda diventata attrice da Oscar, Susan Hayward ha trascorso gli anni ’50 recitando in film drammatici come With a Song in My Heart, I’ll Cry Tomorrow, The Conqueror e I Want to Live! (che le valse il Premio Oscar come Miglior Attrice). Chiuse il decennio con film non proprio eccellenti, Thunder in the Sun e Woman Obsessed, prima che la sua carriera declinasse negli anni Settanta. Morì nel 1975; si ipotizza che le riprese de Il conquistatore in prossimità del fallout radioattivo dei test della bomba atomica nello Utah abbiano contribuito alla sua malattia e alla morte di altri membri del cast e della troupe.
21. Debbie Reynolds
(credito immagine: MGM)
Debbie Reynolds ha dato il via agli anni ’50 con successi come Three Little Words e Singing’ in the Rain, e da allora la sua stella non si è mai spenta. Tra gli altri suoi film più importanti del decennio, ricordiamo The Affairs of Dobie Gillis, Susan Slept Here, Bundle of Joy, The Catered Affair, Tammy and the Bachelor e The Mating Game. Ha trovato un pubblico di millennials grazie al suo lavoro nei film Disney Halloweentown e in programmi televisivi come Will & Grace, Rugrats e Kim Possible. Sua figlia era Carrie Fisher, l’attrice di Star Wars, e le due sono morte a distanza di un giorno l’una dall’altra alla fine del 2016.
20. Eva Marie Saint
(credito immagine: Columbia)
Dopo aver iniziato con la TV e la radio negli anni ’40, Eva Marie Saint ha fatto il suo debutto cinematografico nel 1954 in Fronte del porto con Marlon Brando, per il quale ha vinto l’Oscar come miglior attrice non protagonista. Ha recitato anche in That Certain Feeling, Raintree County, A Hatful of Rain e ha recitato al fianco di Cary Grant in North by Northwest. Quando la sua carriera cinematografica iniziò a declinare, tornò in TV e accumulò altre nomination agli Emmy, vincendone uno per la miniserie del 1990 Gente come noi. Le generazioni più giovani potrebbero riconoscerla come la voce dell’anziana Katara nell’epopea animata The Legend of Korra.
19. Gary Cooper
(credito immagine: Allied Artists)
Gary Cooper è uno dei pochi a passare con successo dall’era del muto a quella del sonoro, dove la sua mascella squadrata e i suoi bei lineamenti gli hanno permesso di definire la mascolinità americana per generazioni. I suoi film degli anni ’50 impallidiscono rispetto ai suoi lavori precedenti e sono per lo più dei flop, come Fucile Springfield, Ritorno al Paradiso, Vento che soffia, Il giardino del male, Vera Cruz e La corte marziale di Billy Mitchell. Anche nella commedia romantica ben recensita L’amore nel pomeriggio con Audrey Hepburn, i critici hanno trovato Cooper stridente con la sua età avanzata. Ma ha ricevuto un riconoscimento positivo per Persuasione amichevole. Oggi i critici considerano il suo ruolo nel western del 1958 Man of the West come il suo ultimo grande film.
18. Jack Lemmon
(credito immagine: Warner Bros.)
Conosciuto per i suoi ruoli di uomo comune in difficoltà, i film più importanti di Jack Lemmon includono Mister Roberts (che gli fece vincere un Oscar) e A qualcuno piace caldo, prima che il suo periodo di gloria continuasse negli anni ’60. Ha avuto il suo primo ruolo da protagonista nella commedia Dovrebbe succedere a te nel 1954, ed è apparso anche in film come Operazione Palla Matta, Campana, Libro e Candela, Mia Sorella Eileen e Come uccidere tua moglie. Nel 1998, ricevette un Golden Globe per il suo ruolo in Twelve Angry Men, quando l’attuale vincitore, Ving Rhames, passò il premio a Lemmon.
17. Frank Sinatra
(credito immagine: MGM)
Ol’ Blue Eyes ha trovato la fama come cantante durante l’era dello swing, ma la recitazione era altrettanto nel suo sangue. Dopo aver sofferto i minimi della carriera negli anni ’40, un ruolo da Oscar in Da qui all’eternità diede il via a un ritorno come non si era mai visto prima. Sinatra volò sulla luna negli anni ’50 con film come L’uomo dal braccio d’oro, Guys and Dolls, Alta società, La tenera trappola, Non è un estraneo (dove, dietro le quinte, Sinatra distrusse il camerino del regista Stanley Kramer), L’orgoglio e la passione, The Joker Is Wild e altri ancora. Frank Sinatra sarebbe stato un’icona solo grazie alla sua musica, ma il grande schermo lo ha reso un dio.
16. Dorothy Dandridge
(credito immagine: 20th Century Studios)
Dorothy Dandridge ha iniziato la sua carriera come parte di un numero itinerante di canto e danza con sua sorella Vivian, e insieme hanno fatto le loro prime apparizioni cinematografiche negli anni ’30. Iniziarono ad arrivare altre offerte cinematografiche per la Dandridge, che rifiutò la maggior parte di esse sulla base di evitare gli stereotipi neri. Ottenne il suo primo ruolo da protagonista in Bright Road del 1953, prima di recitare in Carmen Jones del 1954, una versione cinematografica del musical di Broadway. Il film fece guadagnare alla Dandridge il riconoscimento di prima afroamericana nominata come Miglior Attrice. Anche se perse contro Grace Kelly, la stella della Dandridge fu cementata e continuò a lavorare nel decennio con film come Island in the Sun, Tamango e Porgy and Bess. La Dandridge morì nel settembre del 1965.
15. Natalie Wood
(credito immagine: Warner Bros.)
Anche se Natalie Wood ha trovato maggiore fama negli anni ’60, la sua carriera ha raggiunto i primi livelli quando è stata nominata all’Oscar all’età di 16 anni per il suo ruolo in Rebel Without a Cause. Dopo il diploma di scuola superiore nel 1956, la Wood si è tenuta occupata con il ruolo di fidanzata sullo schermo, che ha ammesso di trovare insoddisfacente. I suoi film in questo periodo includono The Burning Hills, The Girl He Left Behind, Bombers B-52, Marjorie Morningstar e Kings Go Forth. Sebbene si pensasse che la sua carriera fosse in declino alla fine del decennio, si riprese con Splendor del 1960 e West Side Story del 1961. Le circostanze della morte della Wood nel 1981 rimangono irrisolte.
14. Jerry Lewis
(Credito immagine: Paramount)
Iniziando come la metà “Lewis” del duo comico Martin & Lewis (con Dean Martin), Jerry Lewis ha vissuto gli anni ’50 come una delle star più pagate di Hollywood. Ha trascorso la prima metà del decennio come musicista e performer dal vivo a Las Vegas, per non parlare di una serie di commedie teatrali di Martin & Lewis. Ma la seconda metà degli anni ’50 ha visto Lewis dominare il botteghino da solo con film come Il Delinquente Delicato, Il Sacco Triste, Rock-A-Bye Baby, Il Ragazzo della Geisha e Non mollare la nave. In seguito divenne un importante sostenitore della distrofia muscolare, ma un rapporto di Vanity Fair del 2022 che descriveva dettagliatamente le accuse di violenza sessuale e molestie da parte di altre attrici, tra cui Karen Sharpe, Hope Holiday e Lainie Kazan, offuscò la sua stella dopo la sua morte nel 2017.
13. Dean Martin
(credito immagine: MGM)
“The King of Cool” ha iniziato la sua carriera ridendo al fianco di Jerry Lewis. Quando la loro collaborazione terminò nel 1956, Martin continuò a cantare e divenne un membro del Rat Pack. La maggior parte dei suoi film più significativi degli anni ’50 ha avuto come protagonista Jerry Lewis, con commedie come In guerra con l’esercito, That’s My Boy, Jumping Jacks, Scared Stiff e Living It Up. Dopo essere diventato solista, Martin ha ampliato il suo raggio d’azione includendo drammi e western come I giovani leoni, Un po’ di corsa, Rio Bravo e La carriera.
12. Cary Grant
(credito immagine: Paramount)
Gli apici della carriera di Cary Grant si sono raggiunti alla fine degli anni ’30 e all’inizio degli anni ’40. Negli anni ’50 entrò in una fase di crollo della carriera e osservò addirittura: “Interpretare se stessi, il proprio vero io, è la cosa più difficile al mondo”. La sua rinascita iniziò quando recitò al fianco di Grace Kelly in “To Catch a Thief”, e continuò a recitare in altri successi come “An Affair to Remember”, “The Pride and the Passion”, “Houseboat” e “Indiscreet”. Ha concluso il decennio recitando nel film di Alfred Hitchcock del 1959 North by Northwest, ampiamente considerato uno dei più grandi film di tutti i tempi.
11. Ingrid Bergman
(Credito immagine: 20th Century Studios)
Originaria della Svezia, Ingrid Bergman ha ricevuto una montagna di premi, tra cui tre Oscar, due Emmy, un Tony e quattro Golden Globe. Negli anni ’40 è diventata famosa grazie a film come Casablanca, Gaslight e Giovanna d’Arco. Ha iniziato gli anni ’50 con Stromboli di Roberto Rossellini, anche se una relazione scandalosa durante l’uscita del film ha spinto la Bergman a vivere e lavorare fuori dagli Stati Uniti, dove è apparsa in film come Europa ’51, Paura e Viaggio in Italia. Nel 1956 tornò a Hollywood e vinse un Oscar per il suo ruolo in Anastasia. Ha anche trascorso il decennio recitando in Indiscreto e La locanda della sesta felicità.
10. Elizabeth Taylor
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Elizabeth Taylor ha trascorso gli anni ’40 come regina delle teenager sul grande schermo, ma dopo aver compiuto 18 anni nel 1950, ha recitato in parti più adulte, come ne La grande abbuffata e Il padre della sposa (che ha generato un sequel, Il piccolo dividendo del padre nel 1951). Con il passare degli anni ’50, il potere della star di Taylor è cresciuto, anche se la sua dipendenza finanziaria da MGM ha fatto sì che accettasse progetti che non trovava personalmente interessanti. L’ascesa della televisione negli anni ’60 ha costretto gli studi cinematografici di Hollywood a produrre lavori più creativi e interessanti, il che è stato un sollievo per Elizabeth Taylor, che ha potuto fare qualcosa di più che “sbadigliare attraverso le parti”, come ha detto una volta.
9. Rock Hudson
(Credito d’immagine: Warner Bros.)
Dopo aver raggiunto la celebrità con Magnificent Obsession nel 1954, Rock Hudson divenne una delle star più importanti del decennio con film come All That Heaven Allows, Giant e Pillow Talk. La sua celebrità continuò per tutti gli anni ’60 e trovò maggiore successo in TV nella serie McMillan & Wife. L’orientamento sessuale di Hudson è stato tenuto lontano dagli occhi del pubblico per anni, fino alla diagnosi di AIDS nel 1984. Morì nel 1985, all’età di 59 anni.
8. James Dean
(Credito immagine: Warner Bros.)
Sebbene abbia recitato in pochissimi film prima della sua morte nel 1955, il bell’aspetto da ragazzo e l’intensità distaccata di James Dean hanno reso certa la sua immortalità come il definitivo rubacuori di Hollywood. Dei suoi tre film principali – East of Eden, Rebel Without a Cause e Giant – gli ultimi due sono stati distribuiti postumi. Ma ha ottenuto nomination agli Oscar per tutti e tre. Immagini cosa avrebbe potuto darci se avessimo avuto la fortuna di goderne di più.
7. Clark Gable
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Clark Gable ha raggiunto una fama indiscutibile grazie al classico Via col vento del 1939, quindi era già una grande star quando sono arrivati gli anni ’50. Gable mantenne il suo dominio attraverso film come Across the Wide Missouri, Lone Star, Never Let Me Go e Mogambo. La star si separò da MGM e girò film per altri studios come 20th Century Fox (come Soldier of Fortune nel 1955) e Warner Bros. (Band of Angels nel 1957, anche se ricevette critiche negative). Nel 1955, Gable era ancora il 10° maggior incasso al botteghino. Sarebbe stata la sua ultima volta prima della sua morte nel 1960.
6. Grace Kelly
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L’unica star del cinema degli anni ’50 ad essere anche una vera principessa, Grace Kelly è probabilmente l’incarnazione della celebrità hollywoodiana della metà del XX secolo. A partire dal suo debutto cinematografico in Quattordici ore del 1951, Grace Kelly ha abbellito lo schermo con classici come Mezzogiorno di fuoco, Mogambo (che le valse una nomination all’Oscar come miglior attrice non protagonista), La ragazza di campagna (per il quale vinse il premio come miglior attrice), I ponti di Toko-Ri e Alta società. Le sue collaborazioni con Alfred Hitchcock – Dial M For Murder, Rear Window e To Catch a Thief – fanno sì che il suo nome sia sempre citato nelle scuole di cinema di tutto il mondo. Kelly terminò la sua carriera cinematografica all’età di 26 anni, quando sposò il Principe Ranieri III di Monaco nel 1956. Morì nel 1982 dopo aver riportato delle ferite in un incidente d’auto. La Fondazione Principessa Grace, fondata dal figlio della Kelly, è stata chiamata in suo onore.
5. Audrey Hepburn
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Titano sia negli anni ’50 che negli anni ’60, Audrey Hepburn ha raggiunto la rapida celebrità nella commedia romantica Vacanze Romane del 1953, che le valse un Oscar. Il successo del film le procurò un contratto con la Paramount, da cui uscirono film come Sabrina (che le procurò una seconda nomination all’Oscar), Guerra e Pace, Funny Face, L’amore nel pomeriggio e La storia di una monaca. La Hepburn ha goduto di una fama ancora maggiore negli anni ’60, ma questo è un altro elenco per un’altra volta.
4. John Wayne
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La star definitiva del cinema western, l’ascesa fulminea di John Wayne negli anni ’30 e ’40 gli ha permesso di maturare come attore sul grande schermo negli anni ’50. Il decennio ha visto Wayne partecipare alla guerra e al conflitto. Il decennio vide Wayne impegnato in film di guerra e di aviazione come Flying Leathernecks, Island in the Sky e The High and the Mighty. Fece anche film d’avventura come Il barbaro e la geisha, commedie come L’uomo tranquillo e, naturalmente, altri western, come Rio Bravo e I soldati a cavallo. Wayne continuò a fare film fino agli anni ’70, fino alla sua morte per cancro allo stomaco nel 1979. Rimane un’icona del cinema e della cultura americana, anche se la sua politica personale era ripugnante.
3. Charlton Heston
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Per l’epopea biblica del 1956 I dieci comandamenti, il regista Cecil B. DeMille scritturò Charlton Heston perché pensava che assomigliasse a una statua di Michelangelo. Ma il lavoro precedente di Heston nella prima metà degli anni ’50 non era certo celestiale. Il suo primo film fu il thriller noir Dark City, a cui seguirono altre uscite buone ma non degne di nota, come Ruby Gentry, The Savage, The President’s Lady, Pony Express e Arrowhead. Essere Mosè portò Heston a nuove vette, e concluse il decennio con un altro mega-classico, Ben-Hur. Heston ha trascorso gli anni successivi recitando sia in successi che in insuccessi, e si sarebbe reinventato negli anni Settanta. Ma per un momento, negli anni ’50, Heston è stato invincibile come Dio.
2. Marlon Brando
(Credito d’immagine: Warner Bros.)
L’aspetto della carriera di Marlon Brando negli anni ’50 è che si potrebbe definire solo da due film: Un tram chiamato desiderio del 1951 e Fronte del porto del 1954. Non si tratta solo di classici, ma di punti di svolta nel cinema americano e di rivelazioni su ciò che significa essere un attore del cinema. Questo non vuol dire che gli altri film di Brando nello stesso decennio non valgano la pena di gridare a Stella – Giulio Cesare, Il Selvaggio, Guys and Dolls e I Giovani Leoni sono tutti film da 10 e lode a sé stanti – ma significa qualcosa quando solo due film hanno reso il suo nome sinonimo di recitazione di qualità eccezionale.
1. James Stewart
(Immagine di credito: Paramount)
L’ironia delle star del cinema è che i più duraturi sono spesso ricordati perché hanno interpretato l’uomo comune più che gli eroi divini. James Stewart è diventato famoso negli anni ’30 e ’40 interpretando uomini affabili, idealisti e di buon carattere, e così facendo ha dato forma ai valori americani percepiti. Anche quando Stewart ha smesso di interpretare uomini integerrimi, ha comunque portato con sé l’energia perfetta del protagonista. I suoi film più importanti del decennio includono, ma non si limitano a: Winchester ’73, Freccia spezzata, La finestra sul cortile, L’uomo che sapeva troppo, Vertigo e Anatomia di un omicidio, per citarne solo alcuni. Questi successi (e altri ancora) hanno reso Stewart una delle più grandi, se non la più grande star del cinema degli anni Cinquanta.