“Ho sempre amato l’horror”, dice Tracy Oliver di The Blackening a GamesRadar+. “Mio padre mi ha fatto vedere L’esorcista quando ero piccola, non so perché ma l’ha fatto. È stato traumatico – grazie, papà – ma è stata la mia prima introduzione all’horror e da allora ho amato tutti i tipi di horror”.
Non sorprende che la nuova commedia horror, del regista di Barbershop Tim Story, sia stata scritta da un appassionato del genere. Si basa letteralmente su un noto tropo slasher: i personaggi di colore sono di solito i primi a morire. Ma cosa succede quando tutti i personaggi sono neri? Nel tentativo di rispondere a questa domanda, il creatore di Harlem e scrittore di Girls Trip, Oliver, ha collaborato con Dewayne Perkins per espandere il suo sketch virale su Comedy Central – che vede un gruppo di persone cercare di misurare la propria Blackness e determinare il loro diritto di vivere o morire di conseguenza – in un lungometraggio.
“Il fatto è che il cortometraggio era una scena molto divertente, ma io pensavo: ‘Dobbiamo avere una trama e dobbiamo capire chi sono queste persone’. Erano solo tipi di persone di colore, non erano ancora personaggi pienamente realizzati con tre dimensioni”, spiega l’attrice. “Quindi, è iniziato tutto da lì. Poi gli ho chiesto: ‘Sono basati su delle persone? Quali sono alcune delle loro stranezze? Possiamo inserire qualche tipo di, sai, interrelazione tra i membri del gruppo?
“Poi gli ho insegnato la struttura e come funzionano i film, perché era nuovo a tutto questo, e abbiamo trascorso un intero weekend insieme in un hotel… Sembra davvero inquietante e inappropriato…”. Oliver ride, prima di stringersi sarcasticamente il petto e sbattere le ciglia: “Abbiamo trascorso questo fantastico weekend insieme’, ah, no, abbiamo ideato questo film letteralmente in un weekend”.
Interpretato da Perkins, Grace Byers, Jermaine Fowler, Melvin Gregg, X Mayo, Antoinette Robertson, Sinqua Walls, The Blackening vede un gruppo di amici del college riunirsi in uno chalet remoto per un weekend di Juneteenth. Le cose iniziano in modo incerto quando un ranger del parco si chiede il motivo della presenza del gruppo, e diventano ancora più sospettose quando si rendono conto che i primi amici arrivati, Morgan e Shawn, non si vedono da nessuna parte.
Mentre scelgono le loro camere da letto per le prossime due notti, alcuni di loro scoprono che una porta della proprietà è chiusa a chiave. Ma quando le luci si spengono e iniziano a vagare alla ricerca di una scatola di fusibili, la trovano aperta. All’interno della stanza misteriosa c’è un gioco da tavolo a sfondo razziale, The Blackening, che spinge la banda a impegnarsi in un acceso quiz di trivia sui neri – (“Dimmi 5 attori neri che sono apparsi in Friends”, o “Quante stagioni ha fatto la ‘Zia Viv scura’ di Fresh Prince prima di essere sostituita dalla ‘Zia Viv dalla pelle chiara’?”) – e dà il via a un gioco mortale di gatto e topo.
(Immagine di credito: Lionsgate)
Anche se il film si concentra molto più sulle gag che sul gore – c’è pochissimo sangue, infatti – Story ha rivisitato “tutti i film storici iconici” per trarre ispirazione, tra cui Venerdì 13, Halloween e Texas Chainsaw Massacre. Per Oliver, si è trattato di Saw, Cabin in the Woods e Scary Movie, anche se Scream di Wes Craven si è rivelato l’influenza più grande per lei e Perkins. “È semplicemente divertente e io e Dewayne ne abbiamo parlato molto durante il processo. Volevamo creare qualcosa che le persone potessero vedere in gruppo e divertirsi e che fosse un’esperienza”, spiega. “Penso che questo sia ciò che separa Scream da alcuni orrori più radicati e davvero cupi, che a volte sono troppo spaventosi per essere goduti totalmente in quel modo. Questo è ciò che volevamo fare con questo film dal punto di vista tonale”.
“È una di quelle cose in cui, facendo un film horror, ci si rende conto di quante cose si conoscono davvero sull’horror”, ricorda Story. “Per il solo fatto di essere un appassionato di cinema, ho visto molti film horror, quindi quando si deve usare quel muscolo in termini di realizzazione di un film, si tira fuori un’enciclopedia inaspettata di ciò che si ricorda di tutti i film horror che si sono visti. Probabilmente non avrei detto di essere un fan dell’horror prima di fare questo film, ma ora posso davvero alzarmi e dire: ‘Sai, cosa? Sono abbastanza bravo, ne so qualcosa’”.
Per Oliver e Perkins, giocare con gli stereotipi – non solo del genere horror, ma anche della cultura afro-americana – era imperativo. Le battute su Allison (Byers) che è birazziale, King (Gregg) che è un delinquente “riformato” e Dewayne (Perkins) che è il migliore amico gay moralista di Lisa (Robertson), rafforzano alcuni cliché, solo per far sì che le loro azioni li distruggano; Allison è l’unica del gruppo che conosce la seconda strofa dell’inno nazionale nero, mentre Dewayne salva i suoi amici in più di un’occasione. Oliver dice che il vero divertimento è stato quello di cambiare continuamente le cose, come più avanti nel film, quando Allison suggerisce, mentre gli altri gemono di disgusto, che le loro probabilità di sopravvivere alla notte miglioreranno se si dividono, una cosa profondamente ‘bianca’ da fare.
“Volevamo che le persone sentissero che questi personaggi erano familiari, ma allo stesso tempo che agissero in modi sorprendenti per il genere, in modo da non essere frustrati dalle scelte che fanno”, spiega. “Abbiamo cercato di farli andare contro quello che le persone fanno di solito in questi film horror.
“Penso che ci siano molte cose metaforiche che facciamo, in particolare con il personaggio di Dewayne che è, tipo, gay – stavo per dire eroina, ma non so se posso chiamarlo così – ma era qualcosa su cui era irremovibile”, aggiunge Oliver. “Non fraintendetemi, è esilarante, ma è anche molto forte, intelligente e coraggioso in tutto il film. Sono state tutte scelte molto deliberate. Ma sì, in tutto il film, abbiamo cercato di capire come sovvertire questi stereotipi in modi che il pubblico non sentisse come già fatto prima”.
Story ha concesso a ogni attore un’enorme libertà nei loro ruoli, dalla scelta del guardaroba all’utilizzo di esperienze personali per aiutare a costruire le loro caratterizzazioni, che hanno contribuito a farli sentire tutti più reali. Al momento del casting, ha cercato di proposito di trovare persone che “dovessero interpretare una caricatura o troppo al di fuori di ciò che erano”.
(Credito immagine: Lionsgate)
La storia continua: “Finché non ci vedevo qualcosa di sbagliato in termini di racconto della storia, ho lasciato che creassero questi personaggi come volevano. In un certo senso, li conoscevano meglio di quanto avrei mai potuto conoscerli io, perché sembravano essere tutti molto personali per loro”.
Ma che dire dell’improvvisazione? “La cosa bella di iniziare da dove eravamo, e di quello che Tracy e Dewayne hanno messo insieme, è che avevamo un copione molto, molto bello. Quindi ho scoperto che gli attori si sono appoggiati al copione, come si sperava che facessero”, dice Story. A volte interrompevamo una ripresa e uno di loro diceva qualcosa e io dicevo: “Sai cosa? Perché non lo prendiamo?” E io dicevo: “Se hai un ad lib, fallo”. Erano così disciplinati e avevano un grande rispetto per gli altri membri del cast, nel non andare troppo fuori dalle righe, in modo che se arrivava un’altra battuta di un membro del cast, non si intrometteva.
Considerando il ruolo di Scream nella realizzazione di The Blackening, non c’è da stupirsi che i nostri eroi siano presi di mira da un killer mascherato. Come per Ghostface, Story sapeva che il falso volto doveva essere immediatamente riconoscibile, anche se in questo caso è per le ragioni del tutto sbagliate.
Con la maschera, così come con il gioco, cercavamo di inorridire ma allo stesso tempo di disturbare. Volevamo che fosse orribile e super offensivo. Ad un certo punto, ci siamo chiesti: “Quanto possiamo rendere questa maschera offensiva per i ragazzi che giocano?” Credo che ci siamo riusciti”, osserva, ridacchiando. “So che ci sono state alcune occasioni in cui la mostravo a Tracy e dicevo: ‘È sufficiente?’ e Tracy diceva: ‘Spingila di più Oh mio Dio, è orribile, vai oltre'”. Non ci aspetteremmo niente di meno da un fan dell’horror esperto.
The Blackening esce nei cinema del Regno Unito il 23 agosto. Per saperne di più, consulti la nostra lista dei film horror più interessanti in uscita o la nostra classifica dei migliori film horror di tutti i tempi.